丝路初通时，罗马和中国彼此并不了解，只是把对方想像成一个美妙的地方，一块奇特而神秘的乐土。罗马人以为丝绸是用树的纤维织成的，以为善饮水的中国人能活到两三百岁。相反，中国人则把罗马人看得和自己一样，也会种桑养蚕，长相也与中国人类似，并因此称罗马为“大秦”。

　　众所周知，丝绸的织造秘密在5世纪传入土耳其斯坦，6世纪传入君士坦丁堡。在这个漫长的岁月里，中国和罗马帝国之间充满了传说、神话，以及种种奇异的幻想和猜测。