张骞在去世前几年，由于汉朝皇帝对大夏最感兴趣，他一心想从中国西南开辟一条与大夏（巴克特里亚）的通商道路。汉武帝也曾经下令由四川组织一批出口货物西行，但很不幸，他派遣的四个使节都被山区蛮族所阻挡，未能到达他们的目的地。无奈之下，汉武帝又按张骞走过的老路，向西北方向派出了一批又一批使节。使节们带走了武帝送给归顺汉朝的西域诸国君主的“礼物”，返回时又带回这些君主向汉朝表示臣服和友谊的“贡品”。中国古籍也是从此时起以“西域”来指西北边疆及中亚诸国。