中国杂技历史悠久，萌芽于周，形成于汉，盛行于唐，至少已有2500年的历史。中国的杂技之乡有多个，像山东的聊城、江苏的盐城、河南的濮阳、湖北的天门、安徽的广德、天津的武清、河北的吴桥、肃宁、霸州等。但是，就历史久、群众基础雄厚和在海内外的影响而言，最著名的要数吴桥了。

    吴桥县位于河北省东南端，面积583平方公里，人口27万，共有449个自然村，几乎村村都有杂技艺人。杂技艺术在吴桥有着广泛的群众基础，素有“中国著名杂技之乡”、“世界杂技艺术摇篮”的美誉。世界杂技看中国，中国杂技在吴桥，吴桥人“上至老人九十九，下至小孩刚会走，吴桥演杂技人人有一手”。据吴桥县志载，在吴桥，每逢佳节“掌灯三日，放烟火，演杂技，士女喧阗，官不禁夜”。1958年，吴桥县小马厂村出土的距今约1500年前南北朝东魏时期的古墓壁画上，就描绘着倒立、肚顶、转碟、马术等杂技表演形象。但是，吴桥杂技在全国享有盛誉则始于元朝以后。在这之前，河南的杂技比较有影响，元朝建立后，首都由河南开封迁至北京，河北吴桥杂技更加繁荣起来，影响越来越大，延续至今，已成为国内外公认的著名的“杂技之乡”。新中国成立前，吴桥县向全国各地输送了2000多名杂技艺人，全国大的杂技团几乎都有吴桥籍艺人，因而流传着“没有吴桥人，不成杂技班”的说法。目前，世界上至少有近20个国家的杂技团体有吴桥籍杂技艺人。

　　 以“吴桥”命名的中国吴桥国际杂技艺术节是国家级国际性艺术盛会, 创办于1987年，每两年一届，是中国举办历史最长、规模最大、影响最广泛的国际性杂技艺术节，是四大国家级国际性文化节庆活动之一。节间活动主要有国际杂技比赛、传统民间艺术表演、国际马戏论坛、杂技艺术交流、参观杂技之乡、杂技图片展览等。目前已有40多个国家和地区的近400个节目参加了比赛演出，世界各大杂技赛场负责人、杂技强国的著名团体和国际杂技名流都曾亲临赛场观摩。其运作水平、节目质量和国际地位得到了杂技界人士的极高评价，被盛誉为“东方杂技大赛场”，比赛所设的最高奖——金狮奖已成为杂技界最为瞩目的奖项之一。吴桥杂技艺术节，已成功地举办了十一届，“东方杂技赛场”的美称已使其与摩纳哥“蒙特卡洛国际马戏节”和法国“国际明日杂技节”一起被世人称为世界三大赛场。国际杂技界的一些知名人士在观看了历届吴桥杂技节后给予了高度评价。