最初触动我对吴桥神往的，是儿时的记忆。

　　那时的故乡贫穷又闭塞，湛蓝的天宇下没有挺拔的电线杆，绿油油的原野上没有平坦宽阔的柏油路。春夏秋冬，孩子们翘首以盼的就是那走街串巷的“耍把式”艺人。

　　“来了！来了！”小伙伴们欢呼雀跃着，围着那满载道具的马车前呼后拥。随便打开一块场地就作舞台，稍事休整便进入角色。那艺人往往是以家庭为单位的，爷爷耍刀，孙女舞碟，母亲顶缸，父亲击砖……叫好声此起彼伏，给父老乡亲辛苦寂寞的生活注入了无限快乐。那时，我只知道他们来自一个遥远而神秘的地方——吴桥。

　　2004年的金秋，我终于踏上了儿时曾无限憧憬的土地。吴桥县城所在地叫桑园，一个亲切动听的名字，她使人想到桑树成林，瓜果飘香。走下汽车，果然如此，眼前的县城杨柳依依，鲜花盛开，高楼大厦鳞次栉比，宽阔的街道四通八达，行人和车辆川流不息，一片欣欣向荣的景象。

　　远远望去，“江湖文化城”古老而又焕发着青春光泽，给人以历史的凝重和现代的朝气。走过古香古色的城门，我仿佛置身于“一夫当关，万夫莫开”的长城关隘。踏入城内，眼前豁然开朗：碧瓦飞沿，雕梁画栋，一座座极富民族特色的小院掩映在绿树红花之间。悠扬悦耳的歌声把我们吸引到一处“民宅”前，只见一座袖珍红木房建于半空，里面几个小人正打得难分难解。导游告诉我们，这就是著名的“扁担戏”，艺人在房子下面的帷幕里说唱，操纵木偶。玲珑的舞台，精巧的小丑，娴熟的动作，圆润的歌喉，惟妙惟肖，它更像摆在官厅里的大电视。一出戏完毕，表演者从帷幕里走出来，原来是一个年过花甲的老者，一袭长袍，青布小帽，完全是清末民初的打扮。真没想到，就是他一个人完成所有人的唱念坐打，指挥这千军万马，他可绝非等闲之辈啊！

　　徜徉在造型别致的小路上，望着周围的亭台楼榭，九曲回廊，若不是那时时传来的棍棒声、叫好声，我真以为进了《红楼梦》里的大观园。又来到一处院落，只见一个四十来岁的男子正在表演“大力神”。他仰面躺在地上，身上压了一块两平方米见方的青石板，青石板上放了一口大缸。我真替他捏了一把汗，常人的腹部，怎能禁得起这千斤的重量？但他却在下面乐呵呵地说：“再上来两个人！”同行的小李和另外一个小伙子小心翼翼地踏上了青石板的两侧。他俩可都是膀阔腰圆的大块头啊，小李低头问：“老哥，还行吗？”只见艺人面不改色心不跳，轻松应答：“没问题！”众人的掌声雷鸣般响了起来，真是铁打的筋骨，钢铸的肌肉。

　　导游又带我们推开了一户朝西的院门，来到院内，这里已经有一些游人在观看杂技表演。貌若天仙的少女身着粉衣粉裤，像一只雏燕在轻巧地走来走去，灵活地一跃，竟然在上面来了个跟头，让人眼花缭乱。一会儿，又一位民初打扮的小伙子出场了，长袍马褂别有一番情致。只见他手持一根半尺长的竹签，由嘴里插进去，那一头却在眼睛里露出来了，并且夸张地眨了几下眼睛，观众看得目瞪口呆，一挥手，竹签便从眼睛里抽出来了。

　　最后，我们一行登上了古城墙，高高的台阶，一个连一个的垛口，犹如蜿蜒雄伟的万里长城。站在宽宽的城墙上，“江湖文化城”尽收眼底：婆娑的绿树，明艳的鲜花，仿古的建筑，身着民族服装的艺人……一切是那么自然和谐。向远处望去，冀中府地沃野千里，一派丰收的美景。此时，夕阳的霞光染红了天空，染红了大地，也给“江湖文化城”罩上了一层金色，是这片广袤神奇的土地孕育了吴桥杂技，是改革开放的春风给古老的杂技艺术插上了飞翔的翅膀，使这位千娇百媚的小家碧玉走出国门，飞向世界。