据记载，吕洞宾，名岩，号纯阳子，生活在唐代德宗时期。相传他为京兆人，元代被世宗忽必烈册封为纯阳演政警化服孚佑帝君，元、明以来被传为八仙之一。  　

　　传说吕洞宾二十多岁时曾两次进京殿试，因不屑于贿赂，虽被考官们屡荐，均未登皇榜，一气之下便打发书童、家人回乡。他从衡山到泰山、到五台山、华山、蓬莱等仙山、龙潭，只身一人，云游四海，浪迹江湖，欲寻个僻静之处，隐居起来。六十四岁时遇到八仙之一汉钟离，被授练仙丹之秘诀，于是隐居终南山练丹修道数十年之久。修成正果后，自称回道人，耍弄道术，云游四方。民间传说，他曾在江淮斩过蛟龙，岳阳楼上戏过仙鹤，客居在旅店里喝醉过酒……

　　关于吕洞宾的神奇传说，最早起源于北宋的岳州一带。在古今小说、戏剧中，介绍他的故事也很多。民间有句歇后语：“狗咬吕洞宾——不识好人心”，可见在人们心目中吕洞宾是个大好人。道家正阳派号称他为“纯阳祖师”，俗称“吕祖”。我国杂技艺人在演出前“卖口”（即开场白）时往往说道：“天地无所求，无所求，拜吕祖，学套把戏闯江湖”。表演《筒子》时，也一边表演，一边“卖口”道 ：“箩圈一上一下，原来是吕洞宾老祖留下，里面能藏龙卧虎，不敢当众玩耍……”我国江湖上的杂技艺人，均供奉吕洞宾为本门的祖师爷。每年四月十四日他生日这天，民间江湖上的杂技艺人都要为他设坛敬供，以示精诚所致，请求保佑。