“算盘珠，言拨之则动。”

《南村辍耕录》

    算盘是在古老的筹算基础上发展起来的。筹算是在春秋时期就有的一种计算方法，是将表示不同数值的、不同颜色的算筹摆成纵横不同的数列，进行大小不等数值的加减乘除运算。筹算在中国古代使用了2000年，发挥了重大作用。但是随着社会生活的发展，对计算技术的要求也不断提高，筹算已经远远不能适应需要，于是算盘就应运而生了。算盘的原理、基本方法和筹算大致相同，吸收了筹算的大部分合理因素，但是更先进、更方便、运算更简洁、速度更快。利用算盘运算叫做珠算，珠算的名称最早见于公元2世纪东汉数学家徐岳（？—220）的《数术记遗》。北宋著名画家张择端的《清明上河图》中赵太丞药店的柜台上就放着一只算盘。元代作家陶宗仪（1316—？）在他的随笔《南村辍耕录》中最早提到“算盘珠”一词，并说它“拨之则动”。明代的关于木器制作的《鲁班木经》中就有很多算盘制作的规格标准，由此看见，算盘在那时候已经非常普及。流行最广的一本珠算著作是程大位（1533—1606）的《算法统宗》，对珠算的规则和运算规律进行了全面论述。珠算口诀则以吴敬的《九章算法比类大全》最为有名。算盘这种运算工具，特别适合文化程度比较低的百姓，甚至文盲也可以运用自如。

程大位像

    从现有的资料来看，许多国家都出现过算盘，但是中国的算盘是继承了筹算的基本成就而来，而且具有筹算的三个特征：九个数字符号和零的概念，位置制和十进位制，而且表示九个数字符号和零号的方法也相同。中国的珠算逐渐传播到日本、朝鲜、印度、美国和东南亚各国，直到现在，它仍然是日常运算的辅助工具，在加减法运算方面有超过计算机的优势。

《清明上河图》局部，北宋张择端作。