“当须刳割者，便饮其麻沸散，须臾便如醉死无所知，因破取。”

《三国志·魏书》

    手术麻醉剂是手术过程中极其重要的条件，没有麻醉的手术会给病人带来很大的痛苦。19世纪之初的欧洲尚没有可靠的手术麻醉剂，据说拿破仑的御医给伤兵动手术的惟一法宝就是动作的极端快速，以减轻伤员的痛苦，他在一夜之中曾经动了100多个截肢手术。而古代中国，早在公元前几百年的战国时期，名医扁鹊就配制了可以让人麻醉以实行手术的“毒酒”，而公元3世纪的名医华佗（？—208）更是配制了全身麻醉剂麻沸散，给患者动了腹部手术。华佗是东汉名医，精通医术，行医的足迹遍于安徽、江苏、山东、河南等地。华佗长于外科手术，在疾病发作于脏腑而药石、针灸无效时，就进行手术治疗。为了减轻手术患者的痛苦，他精心研制成功了麻沸散。在手术之前，“令先以酒服麻沸散，即醉无知觉，因剖其腹背，抽割积聚。弱在肠胃，则断截洗，除去疾秽，继而缝合，敷以神膏，四五日即愈。”相传，在发明麻沸散之前，华佗曾经为三国英雄关羽（？—220）施行过刮骨疗毒的手术。关羽作战时，中了敌方的毒箭，毒素很快侵入了骨骼，危机时刻请华佗来治疗。华佗说，吃药、针灸已经来不及了，只有切开皮肉，把已经侵犯骨骼的毒素刮掉方可挽救性命。大英雄关羽就一面和人下象棋，一面伸出胳膊让华佗用快刀刮骨疗毒，而且在刮骨刀喀吃喀吃的声音中面不改色，谈笑自若，显示出无人可及的英雄本色，华佗也表现出一个伟大医生从容镇静的职业素质。华佗知道，像关羽这样有超常忍受力和坚强意志的英雄毕竟是极少数，一般患者是难以忍受这种痛苦折磨的，这就增添了他研制麻沸散的动力和信念。当时统治中国北方的大军事家曹操（155—220）得了头疼病，让华佗治疗。华佗认为应该先服麻沸散，然后开颅取出风痫，也就是去掉造成头疼的病因，可是曹操怀疑华佗要趁自己服用麻沸散暂时昏迷的时候杀害自己，就残忍地杀害了这一代名医，麻沸散也就失传了。据记录中国古代公元前后300多年历史的《后汉书》记载，华佗使用麻沸散先后成功地做过开腹切肠、开腹取胎、切除肿瘤等手术。华佗所进行的手术在今天看来也是难度很大的大型手术，麻沸散的发明更是一项划时代的重大贡献，远远走在世界和欧洲前面。华佗的麻醉术和麻沸散对中国后世医学有很大影响，宋元明清时代，出现了局部麻醉和正骨专科麻醉等等方法。非常可惜的是，后人无法找到麻沸散的确切配方，只大致知道其中有山茄花（曼陀罗花）的成分，因为曼陀罗花具有麻醉作用。100多年前，日本医生华冈青洲宣称找到了配制麻沸散的秘方，有曼陀罗花、川芎、白芷、乌头、天南星等，但在参与试验中的两人中，一死一盲，所以麻沸散的配方几乎成了永久的秘密。

华佗像

华佗为患者实施开腹手术。

    欧洲人在古代乃至中世纪治疗疾病需要动手术的时候，往往运用放血疗法。实在需要动手术时，只有动作迅速来减轻痛苦。直到1844年，美国人柯尔顿才使用笑气（一氧化二氮）做麻醉药，效果不理想，1848年美国人莫尔顿使用乙醚做麻醉药，得到广泛应用。

具有麻醉作用的曼陀罗花