“水旱从人，不知饥馑，时无荒年，天下谓之天府也”。

《史记》

    中国大部地处北温带，气候多变，地势西高东低，地形复杂，干旱和水灾交替出现，所以古代水利工程也都是围绕这两种自然灾害进行，而且相当发达，也积累了大量经验教训。工程种类繁多，大致有渠系工程、陂塘工程、圩田工程、海塘工程、坎儿井工程等数种。其中渠系工程和陂塘工程最为重要。渠系工程多用于平原地区，以蓄水、灌溉为主，开掘渠道引水灌田；陂塘工程多用于丘陵地区，利用地势地形，制造湖泊水塘来拦截流水灌溉。建造水力工程的过程也是先人挥洒创造激情、施展智慧才华和发扬奋斗精神的过程。仅渠系工程中，先人修建的主要水利工程就有：关中地区的郑国渠和白渠，燕赵大地的漳水十二渠，四川成都都江堰，北京戾陵渠，宁夏艾山渠，河套引黄灌渠等。其中名气最大、至今仍发挥着巨大效用的要数四川都江堰。

都江堰江心建有分水堤，内外两条江可根据季节与生产的需要

调节水量，起到防洪与灌溉的作用。

    都江堰古称金堤、都安大堰等，建于公元前3世纪，宋代才开始叫都江堰。都江堰位于岷江中游灌县境内。岷江从上游高山峡谷进入平原，流速减慢，携带的大量沙石随即沉积下来，淤塞河道，河水时常泛滥成灾。秦昭王（前306—前251）后期，派著名水利专家李冰为蜀地太守，李冰到任后就立即主持展开了这项著名的水利工程。这是一项无坝引水灌溉工程，有自动分流、自动排沙、控制进水流量三大功能，共有分水鱼嘴、宝瓶口和飞沙堰三部分。李冰先凿开了宝瓶口，希望把水送到成都平原去灌田，但是岷江东岸地势高，水流不过来，李冰又在江心用装满大石块的竹篓垒成一个鱼嘴形的小岛，把水硬是给分到江水的东半部，这就是分水鱼嘴的来历。在岷江中间修建的分水堰，把岷江一分为二，外江为岷江主流，供泄洪时用，内江供灌渠用水。宝瓶口是控制内江流量的咽喉，其左为玉垒山，右为离堆，此处岩石坚硬，开凿极其困难，当时人们采用火烧岩石，再泼冷水或醋，使岩石在热胀冷缩中破裂的办法，才在山岩上开凿出一条宽20米、深40米、长80米的通道。飞沙堰修在鱼嘴和宝瓶口之间，起溢洪和排沙、卵石的作用。当洪水来临时，内江过量的水从飞沙堰顶溢入外江，同时把携带的大量河卵石排到外江，减少了灌溉渠道的淤积。由于都江堰位于扇形的成都冲积平原的最高点，所以自流灌溉的面积很大，取得了灌田万顷的效果。从此，成都平原变成了“水旱从人，不知饥馑，时无荒年”的“天府之国”。更为可喜的是，经过了2200多年的漫长岁月，都江堰依然葆有勃勃生机，继续发挥着防洪灌溉旅游的多重作用，成为古代水利工程的杰出代表，并且被列入世界文化遗产名录。来到都江堰参观的外国朋友无不赞叹它巧夺天工的设计和建造者惊人智慧，专家们则认为它极其巧妙地运用了回旋流的科学原理。

纪念李冰父子的二王庙的石壁上，刻有李冰的治水口诀“深淘滩，低作堰”。