职业装，顾名思义就是标明职业身份的服装。1978 年中国开始实行改革开放政策，代表各种职业形象的各种职业装应运而生。公安、交通管理、检察院、法院、邮政局、银行、税务、工商、民航、铁路等许多行业的工作人员都由国家按行业统一设计、制作、配发制服。一些无法统一的行业，也盛行穿着自己部门制作、发放的职业装。一些学校不仅为学生置办统一学生装，还为教师定做了西服。

    穿着制服风气从20 世纪80 年代初迅速蔓延，色彩和款式又比较单一，一时之间给人举目皆是执法人员之感。职业装不同于规制化了的礼服，它具有显示身份、地位、权力的作用，如经理和店员职业装款式、色彩就有差异。通常来说，一旦某一职业的人固定以某种服饰形象出现，就容易被大家识别和认可，以致人们一想到这个职业，首先就会联想到这种职业的着装形象，或是看到某种特定的服饰形象就会马上对应到它所代表的职业。邮递员被称为“绿衣使者”，医务人员被称为“ 白衣天使”，服装标示着人的社会角色，社会角色丰富了职业装的文化形象。

穿西服系领带是在上海陆家嘴金融街工作的男士们的典型职业装。（Imaginechina 提供）
    

    商品经济的发达程度，与职业装的发展密切相关。早在宋代，城镇经济飞速发展，职业装就已经凸显出服饰社会化的必要性，有文字记载：“其卖药卖卦，皆具冠带，至于乞丐者，亦有规格，稍似懈怠，众所不容”，这种社会对于职业装的规范，实际上是社会文明的表现。还有对当时酒楼饭铺的描述，“更有街坊妇人，腰系青花布手巾，绾危髻，为酒客换汤斟酒”，很显然，这时的所谓职业装主要是以行业区分，还没有形成某一店家的特定着装形象，但它实实在在具备了职业装的基本特征。职业装的范围还远不止制服，外交会议、经贸谈判、办公室、科研室、学校、精密仪器车间等处的特定着装，如饭店、旅店、商店、交通行业的特色着装，再如清洁工、挡车工、搬运工等重体力劳作时的统一着装，使中国的职业装呈现出多元的样貌。

    具有标识作用的职业装有助于行业或具体企业树立良好的职业形象，好的职业装甚至有一种品牌效应。随着企业形象设计意识的加强，无论设计人员还是服饰理论界，甚至使用者，都认识到了职业装的重要地位和广阔前景，人们对职业装的重视程度普遍提高。

    20 世纪90 年代以来，伴随着中国进入商品经济时代，职业装有了更宽泛的定义，也更重视个性化和时尚度。除了已经定型的特殊行业服装外，穿衬衫、西裤，系领带似乎成了标准的上班族形象，而出席正式场合，男士西服革履的装束也已是一种符合礼仪的惯例。相比之下，职业女性的着装款式和搭配也有了更为自由的选择余地，在追求职业发展空间的同时，中国的职业女性也越来越重视自己的外表，许多媒体的话题都在强调以得体入时的装扮为自己赢得职业好感的意义。