青海是一个幅员辽阔、地处祖国内陆的高原省份，也是一个多民族聚居的民族自治区域广的地区，更是一个以公路交通为主要运输方式的经济欠发达而后发展地区。发展交通是构建各民族和睦相处、共同发展和谐社会的根本要求。而优先发展公路交通对于促进青海资源开发，推进经济发展和社会进步及群众治穷致富具有不可代替的“先行”作用。改革开放以来，尤其是西部大开发以来，青海交通人发扬“扎根高原、艰苦创业、献身交通、造福人民”的交通行业精神，创新思路，锐意进取，实现了青海公路交通超常规、跨越式发展，青海公路交通发生了翻天覆地的变化，形成了初具规模的现代公路网络和货畅其流、人便于行的现代交通格局。古代道路和近代公路在现代公路交通构建中仍不失其重要的历史地位。历史上的河湟古道，已发展成为“新丝绸之路”亚欧大陆桥的重要连接线和西部省际大通道；历史上的羌中道，已发展成为青新及内地与南疆交通联系的捷径青新公路；昔日的唐蕃古道，已发展成为国家重要的国道主干线和青藏联系的纽带；古老的党项古道，已发展成为省会西宁连接青南四州和青海南达藏、川、云等省区的省际大通道；古代青海东连中原，西通西域的陆路交通,再现了现代文明的辉煌。至2005年底，全省公路通车总里程达到29719公里，其中国道5条4295公里，省道23条3595公里，县道244条10713公里，乡道283条9873公里；按技术等级分：高速公路171公里，一级公路144公里，二级公路4003公里；高级、次高级路面达到11787公里。全省实现了县县通油路、乡乡通公路、行政村基本通公路的目标。全省公路运输完成客运量和旅客周转量4525万人和24.66亿人公里，分别比“九五”末增长39.23%和35.49%;完成货运量和货物周转量5491万吨和48.27亿吨公里，分别比“九五”末增长35.38%和31.88%；公路客、货运量分别占全省社会综合运输量的91.7%和79.7%，公路运输在全省经济社会发展中起着举足轻重的作用。