藏族民间流传着苯教关于宇宙起源的神话——什巴创世纪。传说，很古以前，有一位名叫市喀东丹曲松的国王，拥有五种本原物质。赤杰劫巴法师从他那里把这五种本原物质收集起来，用法术造成黑色卵和发光卵。在黑色的卵中产生了什巴桑波奔赤；从发光卵中产生被什巴命名为曲杰木杰莫的一个女人。什巴桑波奔赤与曲杰木杰莫结合生下九兄弟、九姐妹。

　　什巴桑波奔赤给每个孩子都安排了一个角色，并由九兄弟分身出一个女人作为他的妻子，九姐妹分别分身出一个男人作她的丈夫。

　　老大什杰章嘎的职责是确保世界延续。他的九个儿子是天界九神，九个女儿是天界九女神。天界九神被看成是穆部落最早的祖先。老二贵杰章喀则受命以相生相克的原则来安排世界。他的八双儿女被称为地界八神。老三哈杰仁喀是掌管万物生命的。他有八个儿女（四男四女），其中第二个儿子恰杰雅达那周被认为是藏王的祖先。老四年如南喀是山神的祖先。其余五个儿子是各种生物的祖先。

    什巴桑波奔赤的九个女儿，在本教众神中都有显赫的位置，其子女都是各种神灵。如：三姐米康玛莫同丈夫孜巴东虚被认为是人类的始祖，他们有八个后代。其中第五个女儿谢萨娜姆是生命女神。他有十二个后代，其中颇拉米孜（父神）、玛拉布孜（母神），尚拉郑钦（舅神）、格拉达玛（家神）、索拉年钦（生命神）等被尊为守护神。第七个女儿恰则杰莫既被擞为财神，又是马神、牦牛神、羊神、山羊神和门神等诸神之母，又兼母牛女神和灶神两大神职。

　　以上传说中远古时期，藏族人民对宇宙形成的朴素认识以及折射出的藏族起源——对以什巴桑波奔赤为至体的众祖先神的崇拜。由此又衍生出众多的形形色色的祖先崇拜习俗。

　　藏传佛教关于藏族起源的神话故事是众所周知的，猕猴和罗刹女在泽当山洞繁衍发展藏民族，其猕猴就是藏民族共同的祖先。

　　藏族除了有其共同的祖先崇拜外，各氏族、部落、家族，还有各自的祖先崇拜现象。

　　如：甘孜地区有一个住在山上的赞神，名叫“东方敌神”。据说这个被称为东方敌神的赞神最早是霍尔六兄弟中的成员之一，是蒙古人的后裔。有一次，这六兄弟上山煨桑烟祭时，其中一个突然从马上摔下来死了变成了赞神。于是他就成了甘孜地区霍尔五土司的最早保护神。其形象从头到脚为黑色，骑的马也是黑色。这个赞神只有霍尔诸家族才供养，寺庙都不供养此神。

　　在牧区，牧民视山神为部落集体的保护神，当作祖先崇拜。可以说部落的一切重大事情都要事先请示山神。色达草原最大的珠日山神，就是色达瓦述部落的祖先神。解放前，色达述部落的牧民。每年秋季都有一次大的集会，称为“洛觉”，意为劫匪年会。这次集会，不论男女老幼，届时都集中在祖先神山——紫金野牛山周围，举行各种宗教仪式，向祖先山神祈求出外劫掠的胜利。集会之后，将四处抢掠得来的财物除给头人的份额外，其余平均分摊给部落每个成员。