我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。它在古代不如前一日的寒食节重要，因为清明和寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合，到了隋唐年间（581至907年），清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为扫墓祭祖的日子，即今天的清明节。

清明节，又称扫坟节、鬼节、冥节，与七月十五中元节及十月十五下元节合称三冥节，都与祭祀鬼神有关。
         清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的习俗民间,  自古有着扫墓、插柳、踏青、放风筝等丰富的纪念和娱乐活动，更使清明充满了诱人的色彩。清明节古时也叫三月节，已有2000多年历史。             

        公历四月五日前后为清明节，是二十四节气之一。在二十四个节气中，既是节气又是节日的只有清明。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。《淮南子·天文训》云:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。      
        但是，清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。祭祀是很严肃的，为已故的亲人扫墓，那是对亲人的怀念，追思先人的过去，更是对下一代孝道的教育，培养他们的感恩之心。亲自为先人扫墓，点烛香、献束花，共同回忆先人，有利于加强家庭成员之间的沟通，更有利于家族精神纽带的传承。因此，祭祀不是为了走形式，而是要表达自己的情感哀思，净化自己的精神世界。

再过几天就是清明节了。因即将到来的清明节是我国首个清明假期，这个假期怎么过成为近日媒体关注的热点。为此，有专家为如何过好第一个清明节假期提出以下建议：

一 、祭祖踏青两不误              

今年清明刚好是周末，加上这两天的天气晴好，不少市民顺便外出踏青，许多家庭把扫墓日作为春游的一个日子。

二、网上祭祀的开通 

一种新型的祭祀方式——网上祭祀，正被越来越多的市民接受。
         所谓网上祭祀，就是在互联网上建一个可供虚拟扫墓的空间。在这个空间里，人们可将自己已故亲人的生平资料制成信息，建成个性化的网上纪念园，让亲友悼念。与传统的烧香、点烛、烧纸钱等祭祀方式相比，网上祭祀更为方便和文明。
        不少专家认为，网上祭祖可免去市民的奔波之苦，还可以避免交通堵塞、火灾事故等。我国不少城市已开通网上祭祖。

没有快乐，节日就会失去存在的意义，我们可以去郊游，去体验野外生存，感受大自然的静谧与清新，去演习“仲春之月男女相会”，去做骑马射箭、模仿播种、模仿狩猎的游戏，还可以去戴柳、插柳、放风筝、歌唱、跳舞，体会各种亲近大自然的嬉戏乐趣，也可以自由选择体验快乐的方式，因为清明是春天的节日，领会春光的美丽与幸福。

总之，走出斗室，走进大自然，让身体受到锻炼，让灵魂受到洗礼，让心胸更加开阔。这才是清明的实质意义。