自东西方冷战结束后，东盟大力推行全方位、多元化外交，取得了显著成效，同各类国家特别是亚太国家发展了稳定的友好合作关系。进入21世纪，尤其是“9·11”事件的发生，大国关系趋于复杂化，平衡大国关系的不确定因素明显增多，加之“大东盟”的建立使其整体实力增强，因而东盟对这一传统战略也作出了相应的调整。近年来，东盟对外战略呈现以下一些新特点。

    一、平衡大国关系的独立性和主导性明显提升

    作为一个区域性的联合体，东盟成立之后逐步建立了一套相对成熟的运作机制。这套机制对参与其中的成员也逐渐产生了越来越大的约束力。随着东盟成员国之间“东盟意识”的加深，近年来东盟的独立自主意识日益凸现，在推进地区合作中发挥出明显的主导作用。在平衡大国关系上，更是逐步确立起“以我为主”的方针，变过去的被动适应为主动协调，表现出更活跃的姿态，具有更强的自主性和进取性。从经济方面看，东盟在构筑东盟自由贸易区的同时，为了凸现东盟在亚太地区的影响力，除积极参与亚太经合组织的各种活动，为加强与东亚地区国家的团结和合作，曾提出建立东亚经济核心论坛(EAEC)，后又主动提出定期与中、日、韩三国首脑举行会晤的设想，目前以东盟为核心的三个10 ＋ 1(分别为东盟与中国、日本和韩国)和10 ＋ 3(东盟和中、日、韩)已形成共同推进东亚合作的态势。在政治方面，东盟倡导召开了亚欧领导人会议，并将亚欧会议机制化，推动了“亚欧新型伙伴关系”的发展；东盟国家还一致反对西方发达国家关于世界贸易中的“社会条款”，(“社会条款”的核心是保护劳工权益。发达国家将此条款与贸易捆绑在一起，声称对违反此条款的国家有权进行贸易制裁，实际上是变相实行贸易保护主义，因而遭到发展中国家的一致反对)并借每年一度的东盟外长会议和东盟对话国会议不断扩大东盟在本地区的作用和影响。在地区安全合作方面，由东盟主导的东盟地区论坛目前不仅囊括了亚太地区所有的大国，还把美、俄、澳、加、印等大国以及欧盟纳入对话国的范围，对话广泛涉及经济、政治、文化、安全等多个领域；此外，它还积极推动东盟无核区的建立，努力促使东盟地区论坛朝着机制化方向发展。可以说，以东盟为核心的地区合作体制已见雏形。东盟的这些努力得到了亚太地区多数国家的广泛赞誉和支持，这也更加增强了东盟国家开展主动外交的信心和积极性。

    对于东盟在推动地区合作中的主导地位和平衡大国关系的积极姿态，地区内大国出于各自利益的考虑，采取了默认和支持的态度。以世界“领导者”自居的美国虽然正在把战略重心移向亚太，但因顾及中国和俄罗斯的抵制，加之其深陷伊拉克，近期内不可能更多地插手亚太事务，故对东盟的举措并未施加过多的影响。这种局面使东盟积极平衡大国关系的政策得以顺利实施。东盟在与大国平衡外交方面的主动进取和成功努力，不仅提高了东盟在国际上的影响和地位，也使中小国家依靠区域性联盟的力量发挥超越自身实力的影响，并在地区合作中唱主角，成为了亚太地区的政治现实。这对亚太地区的和平、稳定与繁荣无疑具有重要的影响和深远的意义。

    二、以全方位外交实现多边战略平衡

    东盟在大国间谋求新的平衡，重在处理与中国和美国的关系。因为亚太地区是大国利益的交汇点，而且随着这一地区地位的不断提升，大国的利益角逐将会愈演愈烈，但中国和美国的利益碰撞，无疑具有多发性，其影响也往往带有全局性。正因如此，东盟战略调整的一个显著特点，就是力求在中美之间建立一种新的可靠的平衡关系。在重点处理与中美战略关系的同时，东盟对俄罗斯、日本和印度也频频展开外交攻势 ，积极寻求与亚太地区其他大国间的平衡关系。近年来，俄罗斯的战略重点虽然放在欧洲，但对经济高速发展的东亚地区仍然给予了足够的关注。东盟也意识到，俄罗斯仍是影响地区形势的重要因素，也是地区内重要的平衡力量，故把俄纳入到东盟的对话国范围。在对日关系上，东盟重在依赖日本的资金、技术和市场，同时也有借助日本制衡中国的考虑。多数东盟国家对以日本为主导的“亚洲货币基金”持积极态度，目的在于利用日元改变本地区美元为主导的单一货币体系。东盟还积极推动日本作为核心成员加入湄公河开发合作计划。2002年，日本首相小泉纯一郎连续访问了东盟五国，并与新加坡签订了双边自由贸易协定。

    2003年12月中旬，日本—东盟特别首脑会议在东京举行，日本宣布正式加入《东南亚友好条约》，日本与东盟关系跃上了新台阶。此外，东盟与印度的关系也有新的发展。2003年10月，印度加入《东南亚友好条约》，泰国、越南等国与印度共同成立了湄公河—恒河合作组织。由此可见，东盟在亚太大国间实施的全方位外交，已经取得初步成效，为建立新的多边平衡关系奠定了基础。

    从未来发展看，东盟积极平衡大国关系，将是一种长远的战略考虑。体现其自主性、主动性，有重点、全方位的“均势外交”政策，今后还将继续贯彻下去。东盟在地区内的大国间谋求平衡，目的还是为了保持地区的安全和稳定，更好地维护自身的利益。东盟作为一个整体，尚不存在与某个大国结盟的可能。但绝对的“等距离”也不现实，个别东盟国家甚至有可能与大国建立一种双边安全合作或以友好条约的方式形成“准军事同盟”关系。对于后一种情况，无疑需要保持警惕。

    东盟在亚太事务中的地位曾因1997年亚洲金融危机的冲击而有所下降，但随着今后东盟各国经济的逐步恢复，其凝聚力将得到加强，它在亚太地区的地位也会恢复。东盟的明天依旧充满希望。