1989年1月，亚太经济合作组织（APEC）正式成立。根据中国与APEC达成的《谅解备忘录》，1991年11月，中国以主权国家的身份，中国台北和香港（1997年7月1日起改为“中国香港”）以地区经济体名义加入APEC。
中国自加入APEC以来，积极参与APEC的各项活动，为中国改革开放创造了良好的外部环境，也有力地推动了中国与APEC有关成员双边关系的发展。自1993年起，中国国家主席出席每年的APEC领导人非正式会议，并有针对性地在会上提出中国的主张和原则立场，为会议的成功发挥了积极和建设性的作用。2001年，中国在上海成功举办了APEC领导人非正式会议。
中国认为APEC是一个经济论坛性质的、集中精力开展区域经济合作的机构。中国坚持以“APEC方式”作为APEC合作方式和原则。这一方式承认多样性，强调自主自愿、协商一致、灵活渐进等原则。
中国支持在遵循开放和不歧视原则的基础上，积极稳妥地推动贸易投资自由化进程，促进多边贸易体制的健康发展。中国赞成在亚太经济合作组织范围内制定一个实现区域贸易和投资自由化的长远目标，以实际行动积极推进APEC贸易投资自由化进程。
中国重视经济技术合作，认为经济技术合作和贸易投资自由化是紧密结合的，应该相互促进，使APEC合作的两个轮子一起运转。中国加入APEC以来，在推动经济技术合作方面发挥了重要的作用。
