普通中国人谈到《诗经》，往往指的是《诗经》中“国风”这一部分，而“国风”当中的爱情诗也颇为多姿多彩，有的一往情深，有的放纵恣肆，有的朴丽清新，都是“天地元声”，而无矫揉颓靡之象。

    “诗”的开篇，国风的《周南·关雎》便以男女相慕开始：

    关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。

    这句诗，大概是中国最著名的诗句之一，提到《诗经》，人们大都会想到这句诗。“雎鸠”据说是一种水鸟，宋朝理学家朱熹说这种水鸟“尤笃于伉俪之情，说者谓其一或死，其一亦即忧思不食，憔悴而死”。虽然作为理学家的朱熹，他的着眼点是在雎鸠的“忠贞”——配偶死去，自己也不独活，但结合汉代以来儒家正统派对《周南·关雎》是“咏后妃之德”的定论，朱熹实际上是在要求女性的“忠贞”，要求女性守节或殉节是宋朝理学的一大特色。

    说雎鸠“忠贞”当然都是后人附会在《关雎》上的“过度阐释”。在最初的诗作者那里，恐怕主要地还是表达一种对所爱之人的思慕之情。尽管我们今天也还不能确知“雎鸠”是一种怎样的鸟，但大致可以想象，这种鸟是雌雄双飞双栖、感情甚笃。诗人看到鸟儿“相爱”的情景，不由得触动自己的相思之情。于是他吟咏起来：“关关”地叫着相互应和的雎鸠，在河里的小沙洲上；美丽娴静的姑娘，是我的好伴侣呀。接着诗歌抒发了他对姑娘的思念之情，寝食难安，梦想着有一天能够获得姑娘的芳心。

    《诗经》当中的爱情诗篇是多种多样的，其中，所爱对象的可望不可及是诗人反复吟咏的主题，也是最打动人、给后人最多想象的，《关雎》如此，《蒹葭》亦然。

    《秦风·蒹葭》：

    蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
    溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。

    “蒹葭”就是芦苇类植物，法国哲人帕斯卡尔说“人是一株会思考的芦苇”，已明言人之脆弱。而这首诗歌，以“蒹葭”起兴，“起兴”指诗人由一件事物引发自己的诗思，柔软的芦苇在秋天的水边摇曳，爱人似乎就在对岸，等我设法接近时，发觉道路漫长，而爱人似乎永远在一处不可企及的“水中央”。这首诗写出了思念“伊人”的惆怅之情，或许他们曾经相恋过，而此时则为水所隔，苍凉迷蒙的秋色与诗人的心情相近。

    当然，《国风》的内容是很广泛的，其中还有很多的农事诗、战争徭役诗。如《豳风·七月》就是著名的有关农民生活的诗歌，写了他们一年的辛勤劳作。