中国古代的宗教以“儒” 、“释（佛）” 、“道”三家为主，所谓“以儒治世，以佛修心，以道养身”。此外，还有伊斯兰教和基督教、天主教与之共存。

    儒学在早期只是一种观念，不牵涉神灵巫术。到了汉武帝（前140－前87年在位）时代“罢黜百家，独尊儒术”，儒家学说成为统一思想、巩固国家秩序的国学。儒家创始人孔丘被尊为“万世师表”，全国各地纷纷兴建奉祀他的文庙，县治以上的城市都有文庙（也叫孔庙或夫子庙）。从某种意义上说，文庙也是坛庙类的礼制建筑。

    公元前5世纪，古印度的乔答摩·悉达多创立了佛教。早在西汉（前202－8）末期，佛教就已经沿着“丝绸之路”，随着商业和文化交流传入中国，东汉以后，佛教逐渐与中国本土文化融合，形成了具有中国特色的佛教，成为传统中国的主流思想之一，而佛寺、佛塔、佛窟也逐步成为中国古代建筑中很重要的一个组成部分。

    道教是中国古代的本土宗教，注重“以人为主”，即研究人如何在世界上存在，如何与自然、社会建立关系，以及如何才能健康地活着甚至长生不老等。道教祀神、修道和举行宗教仪式的处所叫道宫、道观。

    伊斯兰教传入中国的时间大约在7世纪中叶。它在中国发展流传的过程中，吸收了中国传统文化因素，以儒家思想阐发伊斯兰教义，逐渐形成了中国伊斯兰教的特色。各地的清真寺也风格多样，有的还采用了中国传统的四合院形式。

    早在唐贞观九年（635），基督教的聂斯脱利派（Nestorianism）即传入中国，当时称作“景教”，后中断。元朝时期，基督教的聂斯脱利派和罗马天主教又传入中国，但是随着元朝的覆灭，在中国又一次近乎绝迹。明清时期，特别是鸦片战争前后，基督教各派又纷纷传入中国，其规模和范围都远远超出以往。各教会传教士的足迹遍及中国城乡，对中国社会产生了颇大影响，也留下了为数众多的教堂建筑