乡土建筑就是在乡村土生土长的建筑，以民居为主，还包括与之相关的祠堂、戏楼、牌坊等建筑形式。中国乡土建筑的产生和发展，与人们的社会生活密切相关，它既反映了人们的生产状况，风俗习惯，民族差异，宗教信仰，同时又积淀着人们的审美取向和社会意识。

    宗法伦理思想与阴阳五行学说对中国传统乡土建筑的平面分布、空间构成与场景处理都产生了深远的影响。中国传统民居的分布多为适应聚族而居的家族生活的需要，从同族村落、坞寨、同祖的府第到同宗的庭院，都是以亲缘关系为纽带。由于中国人有敬祖的传统，供奉祖先的祠堂往往成为家庭甚至村落中最重要的建筑物，其它建筑物的安排都以之为中心。中国古代宗法伦理中的“礼”讲究的是父尊子卑，长幼有序，男女有别。表现在建筑布局上，首先就是父母居住的正屋安排在整个组群的中轴线上，位置居中，子孙辈居住的厢房对称排列在正屋东西两旁；父辈与子孙辈的居室在建筑规模、室内装饰与陈设上也有等级之分。男女之别则强调限制和规范妇女行为自由与人身自由，反映在居室的布局上，就是男处外庭、女居内室，一般情况下妇女不能擅自步出院外，外人也不能随便进入内院，人们习惯将妻子称为“内人”就是由此而来。

    “风水”之说是中国古代以阴阳五行学说为基础的相宅、相墓之术。由于古人相信建筑的“风水”会直接影响家族的兴旺和发达，因而他们在建屋之时首先考虑的就是“风水”的好坏，以“风水”之说来指导基址的选择、平面布局和空间构成等。

    中国地域广大，民族众多，不同的自然地理环境与民族风俗，使得分布在各地的民居在遵循中国传统建筑基本规律的前提下，具有浓郁的地域特色和民族风情。这些民居不仅建筑考究，而且种类很多，以下选择其中较有代表性的几种略加介绍。