中国传统建筑装饰大多数都具有实用价值，并和结构紧密结合，或者说本身就是对结构构件的艺术加工，不是可有可无的附加物。它们虽然也具有装饰美，但更重要的是体现了合乎材料本性和力学逻辑的结构美。

    以传统木构架体系中的梁的形式为例。有的梁身呈曲线（中央向上拱起），称为月梁，既避免了受荷载后自然下垂的趋向，又使造型饱满生动。许多民居中在月梁两端刻出装饰性的凹槽；还有的沿曲线刻成仙鹤尖嘴、鱼鳃或龙头等形状，将曲线变化与吉祥的动物结合起来。连梁枋穿过柱子的出头也都加工成麻叶头、霸王拳、菊花头等端头形式。

    木柱大部分是圆柱，做成上下两头略细，中部粗大，形如梭子的梭柱。并且柱身也不是绝对与水平面垂直的，而是上部略微向内倾斜，既符合力学的要求，也纠正了视觉的误差，使建筑看起来更加稳定。这一点在东西方古典建筑中皆有体现，古希腊雅典卫城上的帕提农神庙就是一个很好的例子。而柱础为了防腐防潮多用石雕，往往做成鼓形、圆篮形、花瓶形等，上面加以不同内容的雕饰，从简单的线脚到花草禽兽、文房四宝，不胜枚举。

    斗拱是中国古代木构架建筑特有的结构构件，它由方形的斗、升和矩形的拱、斜的昂组成。斗拱由柱头演化而来，为了支托深远的屋檐，将荷载传递至柱下，由单层发展为多层，单向发展为多向，层层出挑，成为一种十分复杂和巧妙的构造，有点类似现代的空间网架结构，在外观上产生了极高的装饰价值，成为人们视觉聚焦的重点。

    在没有玻璃之前，古建筑的窗都是用纸糊或安装打磨过的鱼鳞片、贝壳片等半透明的物质来遮挡风雨，因此较密集的窗格才能满足需要。在这种窗格的基础上产生了各种花格窗棂，有纵横格、方胜纹、冰裂纹、步步锦，还有以文字、动植物纹样、器物纹样等为素材进行的创作。

北京故宫太和殿的龙头状排水口

    中国古代把重要建筑物放在高高的台基上以增加它们的气势，比如故宫的三大殿就高踞在三层须弥座上。台基周围栏杆上的栏板和望柱（又称作“华表”，多用作宫殿或陵墓前的装饰，以衬托宫殿或陵墓的气势）都加上了浮雕装饰，望柱柱头雕刻成各种动、植物形体，排水口也雕成螭首的形状，使得台基显得丰富而生动。

    中国建筑普遍具有可贵的本色美，匠师们只是在服从于结构和功能的必然要求之外略施刀斧，在凸显建筑技艺的同时发挥细节的装饰作用。