中国的黄河中游有大片黄土层，易于挖掘，并具有防寒、保暖的特性，因而在黄土断崖处挖掘横向穴洞的居住形式——窑洞民居，广泛分布在甘肃、陕西、山西、河南等省。

    窑洞民居是一种充分保持自然生态、依附于大地的民居，它没有一般建筑所具有的形体与轮廓，在其艺术风格中表现出来的是黄土的色彩、质感和内部空间构成的巧妙性，具有粗犷、淳朴、敦厚的乡土气息。窑洞民居有三大类：靠崖窑、地坑院和锢窑。

    靠崖窑是直接挖掘横洞成窑，它们依山沿沟，高低起伏。在土壁深厚的窑洞上可以再挖窑洞，称“天窑”，用坡道或砖梯与地面相连，也可以在室内用楼梯直接相通。窑洞外多用土墙围成小院，或与锢窑组合成三合院、四合院，甚至两进院等大型住宅。

    天井窑是在平坦地带挖出下沉院落，然后在四壁挖出横窑。出入地坑的长长梯道有的在院内，有的在院外经过洞进入院子；有的直进，有的拐角，还有的回转，形式各异，为天井窑群落增添了不少趣味。

天井窑——河南陕县地坑院

    锢窑实质上是用土坯、砖石建造的房屋，券顶上覆以土层。锢窑最普遍的形式是三孔锢窑，并以此为基本单元组成三合院或四合院；也有与木构架房屋结合的，往往也是以锢窑作为上房，取其冬暖夏凉的优点。

多层窑洞的代表——山西师家沟窑洞民居

    窑洞民居虽然建筑形式与其它民居截然不同，但从空间组合来看，仍不失传统民居的格局。许多窑洞都以北窑为上，用作起居室或长辈的卧室，东西厢窑洞为卧室、厨房或储藏室，南边除入口外多用作厕所、畜圈等，大门置于院子的东南角，其空间关系很像四合院住宅。可见无论民居形式、材料怎么变化，其本质却没有变，还是内院式的，这是受古代封建宗族社会形态影响的结果。