文庙
春秋时代，思想家、教育家孔子（名丘，字仲尼，前551－前479）综合鲁、周、宋、杞等国的思想、文献，整理出了《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》六经，提出了以礼治国的观点，并把礼治思想进一步制度化和仪式化，创始了儒家学派。
在两千多年的历史长河中，儒家文化逐渐成为中国的正统文化，并影响到东亚和东南亚各国，成为整个东方文化的基石。为了利用儒家的礼制思想禁锢人民，巩固封建统治，中国历史上大部分皇帝都将孔子奉为圣人，十分尊崇。
孔子死后第二年（前478），鲁哀公就把他生前在故乡山东曲阜的住处立为庙，“岁时奉祀”，那时仅有“庙屋三间”。公元前195年，汉高祖刘邦第一次用祭天的盛大仪式来祭祀孔子。随着对孔子的不断加封，曲阜孔庙的规模也越来越宏大。从东汉到清代，先后经过15次大修，其间中小规模的修葺更是不可胜数，到今天形成了一个巨大的建筑群，其规模形制甚至可以与皇家宫殿相比，是坛庙类建筑中一个很特殊的实例。
山东曲阜孔庙全景
曲阜的孔庙与孔府、孔林，统称“三孔”。孔府是孔子世袭“衍圣公”的嫡裔子孙居住的地方，是明、清帝王宫室之外中国现存最大的府第。孔林位于曲阜城北，是孔子及其家族的专用墓地。
今日孔庙的规模最终成形于清雍正年间。整个孔庙总平面狭长，南北约长600米，东西宽仅140余米。庙内共有九进院落，以南北方向为轴，分左、中、右三路，有殿、堂、坛、阁400多间，门坊54座，“御碑亭”13座。
孔庙的前三进为引导部分，在入口前有表示孔子人格高尚和学问渊博的“万仞宫墙”照壁、金声玉振石坊及石桥，然后是棂星门、圣时门、弘道门，这三道门划分出大小不同的院落，在总长近300米的空间中遍植松柏，浓荫蔽日，形成庄严肃穆的前奏。过大中门、同文门，便是高高的奎文阁，也就是孔庙的藏书楼。
曲阜孔庙棂星门
曲阜孔庙大成殿
孔庙大成殿前的透空盘龙石柱
奎文阁后排列着金代至清代建造的13座御碑亭，然后就是大成门，暗示孔子的学说是“集古圣先贤之大成”。大成门内的广场中间有一座方形重檐十字脊的亭子，周围环植杏树，称为杏坛，此处原为孔子故居讲堂旧址。《庄子·渔父》中说：“孔子游乎缁帷之林，休坐乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴。”这里最能代表孔子授学课徒的诗书氛围。
杏坛之后就是孔庙的主要建筑——大成殿、寝殿和圣迹殿。大成殿原名文宣王殿，坐落在两层汉白玉台基上，面阔九间，重檐歇山顶上覆盖着黄色琉璃瓦，正面一列十根石柱雕有透空盘龙。殿内悬挂有清代数位皇帝亲自拜诣孔庙时手书的匾额。殿前有宽阔的月台，为行释奠礼时奉祀官员、奉祀生、乐舞者等的站立之处，举行大典时月台和庭院内能容纳千余人。孔庙行释奠礼时所使用的乐舞为八佾（即舞者8列每列8人，共64人），属帝王规制。
大成殿后的寝殿供奉着孔子神位；最后为圣迹殿，殿内陈列着描述孔子一生事迹的120幅圣迹图石刻画。大成殿东西两侧还有金丝堂、启圣殿、诗礼堂、崇圣祠、家庙等建筑。
除曲阜孔庙外，唐初设立文庙之制，全国各地也开始广建文庙。随着儒学的主导地位愈显突出，为弘扬孔子兴学的功绩，除京师立文庙以外，各省、府、县级设立府学县学，在习文的学宫之外也须建立文庙，作为向孔子行礼习仪的场所，因而孔庙同时也是官学和教化礼仪的中心。京师孔庙即太学（国家培育儒生的最高学府），创造性地设圆形辟雍（也叫明堂，是古代中国皇帝讲学的场所），象征教化圆满无缺；地方孔庙前则只设半圆形水池，名泮池，象征它们只是辟雍的一半。
南京孔庙（夫子庙）
地方上的文庙都是以曲阜孔庙为典范建造，大部分是左庙右学的布局，曲阜孔庙的若干形制如“万仞宫墙”照壁、棂星门、“金声玉振”牌坊、大成殿以及舞乐使用的月台等都被继承了下来，只是尺度有所不同，或带有某些地方特色。如云南建水文庙巨大的泮池和雕饰丰富的隔扇门最具特色；苏州文庙中有许多著名的碑刻；四川资中文庙以其精美的透雕大照壁闻名；而天津由于府县两级文庙均设于此，形成了两庙并列的布局，是文庙建筑中的特例。
经历代对孔子的神化，尊孔活动不断升级，各地文庙成为当地的重要建筑，学宫反而成为它们的附属建筑。山东曲阜孔庙与各地的文庙一起构成了全国性的孔庙系统，甚至随着儒学的传播影响到了周边国家，如日本包括东京在内的许多城市也建有孔庙。
书院建筑
书院最早出现在唐代中叶，是在官学系统之外，在传统私学的基础上，由社会集资创建的一种教育体制。它拥有自己的讲学、藏书、供祀制度，弥补了官学的不足。
长沙岳麓书院大门
岳麓书院后花园
岳麓书院藏书楼
中国古代很早就确立了儒家文化的主导地位，而佛、道两种宗教传播较广，影响较深，也受到历代统治阶级的重视和利用，因此形成了以儒为主，佛、道为辅的传统文化特色。在儒、释、道三者既斗争又融合的过程中，大约在北宋（960－1127），为了与兴盛的佛教道教相抗衡，儒家吸取了佛教禅宗的精神来充实儒学的哲学理论，产生了新儒学——理学，并形成了儒家不同学派之间的争辩、切磋、交流。书院适应了这一形势的需要，成为理学的诞生摇篮和发展基地。南宋的“四大书院”（岳麓、白鹿洞、丽泽、象山）的主持人张栻、朱熹、吕祖谦、陆九渊分别代表了湖湘学、闽学、婺学、象山学等理学学派。
明代书院的发展十分曲折。到王（王阳明）学、湛（湛若水）学兴起，他们大力发展书院，书院建筑有了短暂的繁荣。与此同时，又有泰山、东林等学派力纠王学的偏颇之处，尤其是东林学派，他们议论时政，参与政治斗争，在中国历史上占有重要地位。
书院几经起落，至清末，最终被近代官办学堂取代，成为以后学校的基础，书院制度正式结束。
书院向来都是文人聚居讲学之地，多由名士主持建设，因此书院建筑更多地反映出中国古代知识分子的思想方式、生活情趣和审美观点。传统思想中“天人合一”是最高境界，也就是人与自然的统一，书院的建设重视环境的选择，倡导结合自然条件因地制宜，或突出沿纵轴线的空间变化，或多轴并列横向拓展，建筑布局也更为灵活自由。同时，理学家多受佛道影响，讲究心性修养、超然物外，追求“淡泊以明志，宁静以致远”的境界，常常把书院建在山清水秀的旅游胜地。
书院建筑反映出“礼乐相成”的思想，它们受到传统礼制思想的约束，大多中轴线对称、布局规整；同时运用庭院尺寸、园林空间、走廊敞厅等疏密有致的变化，建筑随地形高低错落，反映出人与建筑、人与自然之间“乐”的和谐。讲学的讲堂是中轴线上的主要场所，一般三至五间，布置在书院的中心。堂前有宽敞的庭院，一方面突出其主体地位，另一方面也可扩大空间。藏书楼是书院的另一个重要组成部分，一般是二至三层的楼阁，处于书院后部或另成院落，环境幽静。祭祀用的殿堂或祠堂供奉的多为学派宗师、著名山长（院长），也有地方先贤，少数书院还另设孔庙与书院并列。主要建筑之外，还有山长居住的小院，以及学生住宿的斋舍，另外还多辟有山池园林；后期受官学影响，有的书院加设监院、讲武堂、射圃、考棚等。
中国古代文人通常反对土木之奢，提倡简朴之风。书院建筑吸取各地民间建筑的特点和做法，追求朴实自然之美，尺度符合人们生活的需求，且不施雕琢，色彩淡雅，自然含蓄，与官式建筑（如宫殿）的雄伟壮丽截然相反。深刻的文化内涵是它们独有的艺术特点，刻碑立石、书写匾额等方式更彰显了书院建筑典雅的意境。至今，中国还存有岳麓书院、白鹿洞书院、嵩阳书院、五峰书院、东林书院等数十座书院建筑群。
