基督教，即英语Christianity，指从犹太教发展而来，耶稣基督所创立的，公元初在罗马帝国流传发展起来的基督教，包含有天主教、东正教、新教三大支派。本书所指的是新教，即英语Protestantism在中国传播和发展的历史。

    基督教新教是16世纪欧洲宗教改革的产物，德国的马丁·路德向天主教罗马教廷的神权发起了猛烈抨击，并与教廷公开决裂，使基督新教冲破了天主教的桎梏而诞生。18世纪以来，随着各资本主义国家海外市场的建立和殖民统治的加强，基督教掀起了一场全球性的宣教运动，各宗派纷纷组织传教差会，派遣传教士向国外进行传教，基督教的海外传教势力也随之发展。

    自1807年9月英国传教士马礼逊来华，开始了基督新教在中国的传教历史。传教初期，基督教借助武力和不平等条约，得到在中国传教的“特权”。政治上文化上的冲突使基督教不断遭到中国人民和官绅的反抗，教案迭起，传教事业进展缓慢。20世纪以后，传教士在教育、医学、出版等领域传播了西方文化，基督教影响逐渐扩大。但传教士与帝国主义的关系，居高临下的态度及西方文化的优越感，仍不时与中国人民的反帝斗争形成冲突，促使爱国的中国基督教徒重新思考基督教在中国社会的处境，发起了自立运动，探索教会本色化道路。

    1949年新中国成立后，基督教经过三自爱国运动的改造，割断了同帝国主义的联系，实现自治、自养、自传，团结了广大信教群众，成为爱国的宗教组织。

    1978年改革开放以来，基督教在中国有很大发展，至今全国有基督教信徒1600万，广大信教群众注重在各种场合“作盐作光，荣神益人”，为神作美好的见证。中国基督教在按三自原则办好教会，培养青年教牧人员，积极推进神学思想建设，开展社会服务事工，加强与世界各基督教会的友好交往等方面作出了积极努力，使基督教的形象有了很大改观。

    基督新教在中国的传播已近200年，期间经过了曲折的历程。本书所反映的只是一个概貌，以便使人们更好了解基督教在中国走过的道路，了解今日基督教在中国的发展及影响。