中国的佛教绘画源于印度，最初的绘画主要体现在石窟壁画上。石窟是随佛教东传逐渐深入内地，石窟中的壁画也遵循了这一走向。在佛教初传时期，中国人对佛教这一来自异域的宗教了解不多，佛教壁画加快了人们对佛教的理解，特别是加强了感性方面的认识。纵观克孜尔石窟、敦煌石窟、龟兹石窟、炳灵寺石窟、麦积山石窟等石窟的壁画，其所绘的内容都来自佛经。但后世佛教绘画不再拘泥于壁画形式，只是题材内容仍主要为佛教故事及佛教尊像，其用途也以供养为主。只是禅宗文化兴起之后，禅意画成为佛教绘画中的奇葩。中国历史上出现了许多禅意画家，也有一些名作传世。20世纪末，中国出现了一位著名的画僧慧禅法师（俗名史国良），他以西藏佛教徒为素材画了很多饱含宗教感情的国画。慧禅法师作为中国当代一流画家，他的探索有特殊意义。佛教包括两方面，一是信仰者，一是信仰的对象。信仰者是广大信徒，信仰对象是佛与菩萨等。在过去漫长的历史中，信仰者用各种美术的形式去描绘信仰对象，由于佛与菩萨的形象大多被《造像量度经》等权威书籍规范了，程式化的标准像占了很大比例。作为佛教另一部分的信仰者却少有绘画作品表现他们，慧禅法师一开始就把眼睛对准了虔诚的佛教徒，为了描绘这些全部身心沉浸在宗教境界中的信徒，慧禅法师也全身心投入了全部感情。慧禅法师在画这些人物时，不是用普通画家的眼光来观察，而是用佛教大慈大悲的慧眼来观照众生的灵魂。慧禅法师出家前的一幅作品《刻经》荣获第23届蒙特卡罗国际现代艺术大奖赛“联合国科教文组织大奖”。其实慧禅法师很多作品的高超技法与深刻意境都不在这幅获奖作品之下。
 

 汉传佛教壁画

藏传佛教壁画
 

慧禅法师创作的《母亲》（部分）