中国佛教是外来宗教，但与本土文化融汇后，成为具有中国特色的汉语系佛教和藏语系佛教。上述二语系佛教以中国的祖庭为起点，又向世界上其他国家传播。现在流行在世界各地的佛教，使用的语言或许不同，但在派系上都分属于汉语系佛教、藏语系佛教或巴利语系佛教。作为汉语系佛教和藏语系佛教的发源地，中国佛教在世界佛教中有重要影响。
　

　　公元3世纪末，汉语系佛教传到朝鲜半岛，秦王苻坚向高句丽国赠送了佛像和经卷，这是官方的外交行为，因而被认为是佛教传入朝鲜的标志。当时朝鲜半岛有三个国家——高句丽、百济和新罗。高句丽与中国东北地区接壤，佛教先传入高句丽，再传入百济，100多年后传到新罗，这时整个朝鲜半岛上都受到了佛教的影响。传入百济的佛教虽为胡僧摩罗难陀带入，但此胡僧传入的是汉语系佛教，所使用经典一如鸠摩罗什。

　　汉语系佛教传到日本的时间大约是公元6世纪初，这是以司马达在大和国建立草堂，礼拜佛像为始。现在多数学者认为佛教进入日本的年代应早于公元6世纪，但作为正史所承认的说法是公元538年。当时百济国的圣明王向日本钦明天皇进献了一尊释迦牟尼佛金铜像和经书与幡等。因此汉语系佛教的传播路线就是中国——朝鲜半岛——日本列岛。正是由于法脉相承，中韩日这三个不同国度、不同民族的佛教才有了特殊关系。1000多年来，中国与朝鲜半岛、日本半岛上的佛教徒交往频繁，建立了深厚友谊。20世纪90年代，中国佛教协会会长赵朴初先生提出了一个中国、韩国、日本三国佛教的“黄金纽带关系”。用“黄金纽带”来形容中朝日三国佛教界友好交往的关系是十分恰当的。

　　中华人民共和国与韩国建交较晚，中韩佛教界恢复友好交往也较晚。1990年8月，中国佛教协会正式邀请韩国佛教宗团协议会徐义玄会长访华，这是中韩尚未建交前两国佛教界进行的民间往来。　

　　1990年10月，中国佛教协会明扬副会长率团前往汉城出席世界佛教徒联谊会第十七届大会，受到韩国佛教界的热烈欢迎。1992年中韩建交，两国佛教界交往增多，几乎每年都有多次重要往来。
　

　　中国佛教界与日本佛教界的关系在第二次世界大战中受到伤害。1952年，“亚洲及太平洋地区和平会议”在北京举行，出席会议的中国佛教代表将一尊佛像送给日方代表请他们转赠日本佛教界。日本佛教界中的友好人士收到佛像后，联名致信中国佛教协会筹备处，对于日本佛教界未能制止日本军国主义侵略中国，给中国人民带来深重灾难与痛苦表示忏悔，希望重新缔结两国佛教界悠久的传统友谊。他们采取的第一个具体行动是把被日本军队俘虏到日本的中国军人遇难者遗骨送回中国。从1953年起，分九批送回，历时11年总计送回3000多位中国烈士的遗骨。1961年5月，“中国人俘虏殉难者慰灵实行委员会”委员长大谷莹润率团来到中国，向中国方面提交了一份6700余人的殉难劳工名单，并向中国佛教协会赠送由日本佛教界1500余人签名的“日中不战之誓”签名簿，表示日本佛教界坚决捍卫日中两国和平友好关系的决心。1955年“日中佛教交流恳谈会”成立；1967年“日中友好宗教者恳谈会”成立；1974年成立“日中友好佛教协会”等友好组织。1980年4月，在日本唐招提寺供奉千余年之久的中国唐代高僧鉴真雕像回国巡展。这次的民间活动意义重大，远远超出了宗教活动的范畴，而成为促进两国邦交正常化的积极因素。日本佛教各宗派的祖庭都在中国，中国佛教协会投资修葺了与日本佛教关系密切的山西玄中寺、天台山国清寺、西安香积寺等；日本高僧在中国求法时的寺院也得到了妥善保护，有些寺院还建立了日本高僧纪念堂。如在广东肇庆庆云寺建了荣睿纪念碑；宁波天童寺建了道禅师缘法灵迹碑；国清寺天台祖师显彰碑；西安青龙寺惠果、空海纪念堂；山西玄中寺大谷莹润显彰碑等。
　

　　1993年中国佛教协会赵朴初会长率中国佛教协会代表团赴日本参加日本佛教界在京都举行的庆祝中国佛教协会成立四十周年纪念活动，当时有韩国佛教界领导人在场，赵朴初会长提出中、韩、日三国佛教界悠久的友好交往有如“黄金纽带”。这一比喻使三国佛教界萌生了进一步建立友好关系的想法。赵朴初会长在这次会议的开幕词上说：“在地缘环境上，我们山水比邻；在文化习俗上，我们同溯一源；在宗教信仰上，我们一脉相承。有许许多多的纽带把我们紧紧联系在一起，不可分离。在所有的这些纽带中，有一条源远流长、至今还闪闪发光的纽带，那就是我们共同信仰的佛教。我送给它一个形象名字：黄金纽带。回溯历史，佛教在中、韩、日三国人民的文化交流中起着媒介的作用。可以说，佛教上的合作与交流是中、韩、日三国文化交流史上最重要、最核心的内容。”他联系当前的世界局势，希望三国佛教徒继承和发扬自古以来三国友好合作的传统，让这条黄金纽带“连接更多的国家和民族，为亚洲的繁荣和稳定，为人类的和平与幸福披精进铠、作大功德”。
　

1995年5月22日，中、韩、日三国友好交流会议第一次大会在北京国际会议中心隆重举行
　

1996年9月，三国友好交流会议第二次大会在汉城华克山庄礼堂隆重举行
　

　　在北京召开的这次会议认为，中、韩、日三国佛教界友好合作对加强三国关系、维护亚洲和世界和平事业具有重大意义。会议通过了《北京宣言》，宣言指出：“会议回顾了众所周知的在半个世纪前发生的那场战争给中国、韩国人民造成深重灾难。”这是针对日本对中国、韩国的侵略而说的，因为三国佛教界在这一共识下，提出三国佛教徒要提高警觉，维护公理性，伸张正义，防止历史悲剧重演。会议决定中韩日三国佛教交流大会今后轮流在中韩日三国举行，每年一次。1996年在韩国召开第二次大会，会议通过了《汉城宣言》；1997年在日本召开第三次大会，会议通过了《京都宣言》。两次会议的主题是人类共同面临的战争、环境保护、人心净化、道德、教育等问题。三国佛教界为世界和平祈祷，体现了佛教的慈悲精神。每次大会都有上千人参加，声势很大，在国际社会产生强烈反响。中韩日三国领导人导人充分肯定三国佛教界“黄金纽带”活动的重大意义与深远影响。1995年，时任中国国家主席江泽民会见三国领导人，李鹏总理（时任）发来贺电。在汉城开会期间，韩国总理李寿成（时任）等会见了三国佛教界人士。在日本开会期间，日本首相竹下登出席开幕式并致贺词。

1997年10月27日，中、韩、日佛教友好交流会议第三次大会在立正佼成会京都普门馆开幕。

　　2001年，三国会议在北京召开，共同举办了《僧侣镜头中的环保》摄影展，共展出160余幅摄影作品，全面反映了三国佛教徒对环境保护问题的独特视角与态度。

　
　　1956年11月24日，在印度首都新德里举行了纪念佛陀涅槃2500年盛大典礼，各国佛教领袖大多出席了这次盛会。这是近代佛教史上一次有重要意义的大会。会议筹备时间较长，内容也很丰富。主会场设在印度，分会场由各国佛教界自定。中国佛教协会作为佛教大国的联合组织也参与了这次纪念活动的筹备工作。