律宗是以研究和修持戒律为主的宗派。戒律形成于释迦牟尼佛时期，当时，已有佛教徒们聚在一起修行，成为僧团形式。在僧团内必须订立若干规矩和纪律，大家共同遵守，以保证修行活动正常进行。释迦牟尼佛根据具体情况，制定一些约束条文，这便是戒律的起源。

律宗祖庭大明寺

　　公元2—3世纪时，中国的出家人大都没有正式受过戒，昙昙柯迦罗（亦译“昙摩迦罗”，原中印度人，公元250年来洛阳）到洛阳发现了这一情况，就翻译出《摩祇戒心》，这本书成为中国僧人授戒度僧的依据。律宗在理论上的奠基人是慧光，他撰写了《四分律疏》、删定《羯磨戒本》。但真正的律宗创始人是道宣 （580—651年）。道宣，俗姓铁，祖籍浙江湖州。道宣母亲怀孕时，梦见有梵僧对她说：“你怀的孩子是梁朝僧佑律师转世，你应当让他出家，将来弘扬佛法。”道宣15岁时就开始对市俗生活产生反感，对佛教产生兴趣，16岁时便决定出家跟智学佛。后又从智首律师修习佛律。642年，道宣入陕西终南山丰德寺，从此一直住在终南山中。他在山中创设戒坛，制定受戒仪式，这时律宗正式形成。律宗的教理有四方面：一是戒法，就是佛教戒律；二是戒体，是在授受戒律后产生的自觉遵守戒律的本能力量；三是戒行，是指持守戒律的过程；四是戒相，指戒律的具体内容与形式。
　

　　如今，道宣在终南山弘扬律宗时的丰德寺早已不存，道宣的再传弟子鉴真曾在扬州大明寺主持律宗道场，所以大明寺就成为律宗祖庭了。扬州西北郊有座蜀罔中峰，大明寺就坐落在此山中，寺建于公元5世纪中叶，现存的建筑是19世纪末所建。大明寺最闻名于世的是著名高僧鉴真曾住锡于此。鉴真是扬州人，14岁出家大明寺，27岁担任大明寺住持，在此修建戒坛，庄严道场，传戒弘律。

鉴真像

大明寺内鉴真纪念亭　

　　大明寺内建有鉴真纪念堂，堂为1973年所建，是中国著名建筑家梁思成先生根据日本唐招提寺的风格设计的。而唐招提寺又是受到中国唐代建筑风格的影响设计的，实则互为渊源。大明寺周围古迹很多，著名的泉水——天下第五泉也在其中，所以大明寺成为扬州一处有深厚文化的旅游胜地。