水族自称“海水”，意为水人。早在秦汉以前，岭南地区以及东南沿海一带就居住着许多部落，据测水族是从其中一个叫做“骆越”的部落发展起来的。清代人们称其为“水家苗”、“水家”，解放后正式定名为水族。现主要聚居在贵州省三都水族自治县，其余分部在独山、荔波、都匀、榕江等县和广西北部地区的融安、南丹、环江等地。人口３４．５９９３万（１９９０年第４次人口普查）。

　　水族有自已的语言，水族语属汉藏语系壮侗语族侗水语支。过去曾有一种叫“水书”的古老文字，其中象形文字多，仿汉字甲骨文、金文多，通用的单字只有一百多个，仅限于宗教活动中使用，在日常生活中通用汉文。水族的民间文学多以口头文学流传于世。信仰多神，相信万物有灵，少数信天主教。

　　最有名的舞蹈是铜鼓舞，民间艺术有剪纸、石雕、编织、银饰加工等。“水家布”（九阡青布）织染精细，独特的“豆浆印染”工艺（又称豆浆画）已７００多年历史。

　　水族的节日中最隆重的是端节（借端）和卯节（过卯）。

　　水族地区是鱼米之乡，盛产水稻、小麦、棉花，水果品种很多。水族主要从事农业；水族地区盛产的辣椒远销东南亚各国。“九阡酒”则是水族人民的传统佳酿。目前水族地区有了采煤、电力、电机以及农副产品加工工业。

　　忌讳有：忌在家里随地吐痰、吹口哨、跨火塘；不能在长者面前翘腿；忌杀白鸡和待客；产妇家三日内忌外人进入。

　　１９５７年１月２日建立贵州三都水族自治县。

　　日常食俗　水族地区盛产水稻，日常主食以大米为主，辅以小麦和杂粮。一日三都以酸菜汤、辣椒水加萝卜，南瓜和葱蒜为菜肴，有时也要磨些豆腐。水族喜欢糯米饭、糯米糍粑、汤粑、粽子和用糯米做成的各种油炸食品，并作为馈赠亲友的礼品。水族人民爱吃鱼，除浦鱼外，历史上还有养鱼的习惯。常吃的有鲤鱼、鲋鱼、鲭鱼、鳜鱼等。水族也有吃火锅的习惯，其时将火锅置于铁火架或泥炉上，先把肉类、豆腐、葱、姜、蒜、盐等佐料放入锅内煮沸，食用时随吃随加入新鲜蔬菜，另外备有辣椒和佐料碟供就餐者选用。

　　节庆、礼仪食俗　端节是水族民间一年之中最隆重的传统节日，相当于汉族的春节，水族有本民族的历法，以农历九月为岁首，每年农历八月下旬至十月上旬（水历十二月至新年二月），每逢“亥日”，各村寨轮流“过子去作客吃酒。为了不影响生产，节约财物，端节已改在三秋农忙之后农历十一月的第一个“亥日”举行，以庆贺丰收。按传统习惯，过端节之前一个晚上，只能吃素。民间传说：远祖在为自己四个儿子祝贺丰收时，由于过分的兴奋，不小心在上楼取肉时失足跌死。为悼念死去的老人，后辈们决心在老人安葬之前不吃荤，而老人去世时的日子，正是端节的前一天。所以水族有在端节前一天，或老人去世下葬之前不吃荤的习惯。端节的当天，家家户户都要必备丰盛的酒菜，举办盛宴，不仅要有牛、猪等肉菜，还要有鱼虾、豆腐、瓜果、糯米饭，其中最珍贵的佳肴是“鱼包韭菜”，制作工序复杂、精细，味道鲜美可口。韭菜在水族民间之所以占有十分重要的地位，据说是因为韭菜用九的谐音纪念古代一位老人，他用９种不同蔬菜和鱼配制了一种增强体质的佳肴。在欢庆节日时酒是必不可少的。制酒的工作多由妇女来承担，水族自家酿酒有大米酒、糯米酒、杂粮酒和甜酒之分。其中以三都九阡地区的糯米酒最为驰名，这种酒色泽棕黄，香味馥郁，清甜甘爽。１９５７年曾上过国宴。水族无论在节庆或平常待客都很讲礼仪。来客人一般都杀鸡宰鸭，如果是贵宾到来，还要杀猪上鱼，因猪头和鸡头象征尊贵，在就餐时，鸡头要先敬给客人；猪头是为客人饯行的菜；若是女客，客人离开时要将事先留下的鸡鸭翅膀、腿和糯米糍粑、粽子让客人带走，民间称扎包礼。

　　水族的节日

　　端节

　　端节水语叫“借端”，是水族最大的节日，相当于汉族的春节。最初的端节在每年农历八月下旬至十月上旬，每逢亥日进行。由于这时正是三秋大忙季节，连续过“端”作客吃酒影响生产，就改为每年三秋大忙之后举行，即农历十一月的第一个“亥”日举行。节日时，人们走亲访友，祝贺丰收；村村寨寨还敲击铜鼓、吹响芦笙，彻夜不绝。

　　妇幼节

　　妇幼节是水族妇女儿童的民间节日，时间在农历十二月丑日。节日中，人们对妇女儿童异常尊重，祭奠由妇女主持，其用意就是保佑妇女在新的一年中平安康福。