中国是一个统一的多民族国家，由56个民族组成。由于汉族人口众多（118295万人，占总人口的90.56%），习惯上把其余55个民族统称为少数民族。据2005年全国1%人口抽样调查，55个少数民族人口为12333万人，占全国总人口的9.44%。100万人口以上的有壮、满、回、苗、维吾尔、彝、土家、蒙古、藏、布依、侗、瑶、朝鲜、白、哈尼、黎、哈萨克、傣18个民族，其中壮族人口最多，达1617.9万人；10万至100万人口的有畲、傈僳、仡佬、拉祜、东乡、佤、水、纳西、羌、土、锡伯、仫佬、柯尔克孜、达斡尔、景颇、撒拉、毛南17个民族；不足1万至10万人口的有布朗、塔吉克、普米、阿昌、怒、鄂温克、京、基诺、德昂、乌孜别克、俄罗斯、裕固、保安、门巴、鄂伦春、独龙、塔塔尔、赫哲、高山（不含台湾省高山族人口）、珞巴20个民族，其中珞巴族人口最少，仅2965人。