中国是世界文明古国之一。云南北部的元谋猿人化石证明早在170多万年前就有人类居住。经过长期的原始社会和奴隶社会阶段，约在公元前五世纪左右，汉族已逐步进入封建社会。有文字可考的历史将近4000年之久，从公元前21世纪夏王朝建立，经商、西周到春秋末期为奴隶社会。从公元前475年战国时期开始，经秦、西汉、东汉、三国、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、辽、金、元、明，到清朝前期为封建社会。

　　1840年的鸦片战争，开始了帝国主义列强对中国的入侵活动，中国逐渐沦为半封建半殖民地社会。1911年的辛亥革命推翻了清王朝近270年的统治，同时也结束了延续2000余年的封建帝制，建立了中华民国，但中国半封建半殖民地的社会地位并没有改变。1919年的“五四”运动标志着新民主主义革命阶段的开始。1921年中国共产党成立。经过28年的斗争，取得了新民主主义革命的彻底胜利。1949年10月1日，中华人民共和国成立。