中国职业教育包括初级、中级、高级三个层次的学校教育，以及职前、职后岗位培训，是终身教育不可或缺的重要环节。职业教育主要由高等职业学校、中等技术学校、技工学校、职业中学、就业培训中心和其他成人技术培训学校、社会培训机构组成。
中等职业教育2005年招生647万人，2005年在校生1559万人，2001年至2005年累计毕业生1919万人，其中2005年403万人。50多年来，仅中等职业教育已培养了近4000万毕业生，各种职业培训机构和学校实施培训累计数十亿人次。中国职业教育初步形成了多层次、多种类、多渠道的教育网络。职业学校的毕业生就业于城乡各行各业，明显改变了各个行业的人才结构，从整体上提高了从业人员的文化素质和技术素质。
职业学校厨艺专业的学生在实习
1996年，中国第一部《职业教育法》正式颁布和实施，为职业教育的发展和完善提供了法律保障。1999年《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》强调指出：要“构建与社会主义市场经济体制和教育内在规律相适应、不同类型教育相互沟通相互衔接的教育体制”，“大力发展高等职业教育”，“积极发展包括普通教育和职业教育在内的高中阶段教育”。
职业技术教育的教学工作，除了课堂理论教学外，还有实验、实习、社会调查、专业生产劳动、毕业实践（或大型作业）等实践教学，实行教学、生产实践、科学技术应用推广相结合。
职业教育基本上是以政府办学为主、全社会共同兴办的格局。除少数特殊行业外，绝大多数中专学校、技工学校的办学自主权和管理权已经下放到地方，加强了地方政府对中等职业学校的统筹。
