进入20世纪90年代，伴随计算机和网络技术的发展，现代远程教育在中国起步。1996年，清华大学率先提出发展现代远程教育即网络教育。到目前为止，中国教育部已批准68所普通高等学校和中央广播电视大学开展现代远程教育试点工作。

        1994年开始建设的中国教育科研网（CERNET）现已建成高速传输网，覆盖全国的主要城市，成为中国第二大互联网络。该网络与2000年开通的中国教育卫星宽带多媒体传输网的高速联结，构建了“天地合一”的现代远程教育传输平台，为远程教育提供了更全面的网络支撑环境。

        1999年初，教育部实施《面向21世纪教育振兴行动计划》，将“现代远程教育工程”列为重要建设项目。“现代远程教育工程”依托中国教育和科研计算机网、卫星电视教育网进行建设，将改造原有设备，建立中国教育和科研计算机网高速传输网、中高速地区网；建立卫星视频广播与中国教育和科研计算机网相结合的远程教育系统；建设中央教育资源中心以及中央教育资源信息库；形成现代远程教育模式及管理完善的服务体系。

        从2001年开始，中小学校将信息技术课程列为必修课，要逐步达到使全国90%左右独立建制的中小学校能够与网络联通，使每一名中小学师生都能共享网上教育资源。卫星电视教育还为山区、海岛、牧场等交通不便和自然条件恶劣地区的学生提供灵活的教育服务。远程教育为中小学教师的培训工作提供了便捷条件。通过继续教育，更新中小学教师的知识结构，满足教师“终身学习”的要求。