中国是输出留学生最多的国家，也是接受外国留学人员的大国。对外汉语教学发展很快，近年来中国加强国际学术交流，与联合国等有关国际组织进行多边智力合作与交流。

一、出国留学

        1978年，国家作出扩大派遣留学人员的决定。同年，800多名公派留学生前往美、英、法、德、日、加等20多个国家，主要学习自然科学类专业。1981年后有了自费留学生，留学人员攻读的专业几乎涵盖了全部学科门类。到目前为止，还有20多万留学人员在国外学习、工作。1926年，曾有“留美预科”之称的清华大学的70名学生赴美留学时在邮轮上合影。

        近年来，随着中国经济的蓬勃发展，回国发展成为许多中国海外留学生的第一选择。在国外工作或取得永久居留许可后回国的留学人员数量也在不断增长，还有不少留学人员短期回国参加学术会议、讲学、开展科研合作等，以多种形式为国服务。许多留学人员回国后积极利用他们在国外学习到的专业知识，投身于学术、金融、管理等领域，甚至最热门的网络业。

二、来华留学教育及对外汉语教学

        接受和培养外国留学生，是中国对外交流与合作的重要组成部分。改革开放之初，全国仅有30多所学校接收1200名留学生，到2004年初，中国大陆有近400所高校招收外国留学生，外国留学生的总人数达8.5万多人。迄今中国已接收来自150多个国家和地区的外国留学生累计近40万人。留学生类别包括语言生、本科生、硕士研究生、博士研究生、普通进修生、高级进修生、研究学者及各种类型的短期学习班学员。

        留学生在中国所学的学科主要是汉语、中国文化、中国历史、中医中药等具有中国特色的专业，近年也扩展到了法律、财经、会计以及理工科等专业。

        对外汉语教学发展很快，高等院校开办的暑期汉语短训班，成为外国人来华学习汉语的重要形式。中国于1988年开始实行汉语水平考试（HSK）。这项考试是为测试母语为非汉语者的汉语水平而设立的中国国家级标准化考试，由中国国家汉语水平考试委员会主办。到目前为止，除国内25个城市设立的36个考点外，“汉考办”还在亚、欧、美和大洋洲的19个国家和地区设立了38个考点，已有115个国家和地区的19万考生参加了考试。

三、其他交流与合作

1. 学术交流

        改革开放后，教育领域的国际学术交流发展迅速。众多学者走出国门参加各种国际学术会议，国内举办的国际学术会议亦成倍增加。近年来，国内不少高校在先进科学技术领域与国外大学、科研机构、著名学者开展交流，建立长期合作关系，收到显著效果。

2. 项目合作

        20世纪80年代初，中国开始与联合国等有关国际组织进行多边智力合作与交流，通过国际间各种知识转让与分享，吸收和利用国际高新科技、先进教育管理经验以及引进外资，推动教育事业的发展。与联合国开发计划署的教育合作包括师资及教育管理人员的培训、职业教育、科技攻关等；联合国儿童基金会与中国的教育合作注重对教育重点领域的支持；联合国人口基金会与中国进行的“大学人口学培训与研究”等项目合作，使中国人口教学从无到有，基本形成了独立的学科体系。同时，还建立了与国家需要相适应的多形式、多规格的教育体系。世界银行是中国教育领域引进资金最多、规模最大的合作者，从1981年签订的第一个教育贷款项目协定以来，已完成和正在执行的世行贷款项目覆盖了高等教育、师范教育、成人教育、基础教育、电化教育和教材出版等领域，效益显著。中国与联合国教科文组织广泛合作，积极参与一系列重要国际教育活动以及各项教育合作计划，推动了中国扫盲教育、基础教育、成人教育事业的改革与发展。中国已连续9年获得教科文组织颁发的“国际扫盲奖”。