经济技术开发区是中国对外开放地区的组成部分。在开放城市划定的一块较小的区域，集中力量建设完善的基础设施，创建符合国际水准的投资环境。通过吸收利用外资，形成以高新技术产业为主的现代工业结构，成为所在城市及周围地区发展对外经济贸易的重点区域。到目前为止，经国务院批准的经济技术开发区54个。

    1988年，国务院在14个沿海开放城市首批批准举办国家级经济技术开发区的有大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、闵行、虹桥、漕河泾、宁波、福州、广州、湛江14个开发区。

    1998年以后，随着西部大开发战略推进，国家批准了中西部地区省会、首府城市设立国家级开发区，使国家级开发区增加到49个；此外，苏州工业园、上海金桥出口加工区、厦门海沧投资区、宁波大榭经济开发区和海南洋浦经济开发区等五个园区也是享受国家级开发区的政策的工业园区，也成为了国家级开发区的成员。2005年上半年，全国54个国家级经济技术开发区实现国内生产总值6601.44亿元，工业总产值（现价）17949.11亿元，工业增加值4855.62亿元，出口额803.04亿美元，实际使用外资136.07亿美元。依次分别比上年同期增长32.43 % 、38.53%、34.80%、64.29%和31.74%。2004年，49个国家级开发区和5个享受开发区政策的园区，共完成国内生产总值（GDP）6601.44亿元，占中国国内生产总量的4.84%，比上年增长32.43%，远高于全国的平均水平。从1984年至2003年国家级开发区GDP平均增长速度为41.36%。开发区的高速增长有力的拉动了所在地区和全国的经济发展。中国的国家级经济技术开发区已进入良性循环，土地投资强度和投资密度不断加大，投入产出效益明显。

    国家级经济技术开发区的产业特色鲜明，主导产业多集中于电子信息、交通运输设备制造、电气机械及器材、生物医药、化学原料及制品和食品饮料等行业。

    据不完全统计，2003年开发区以上六个行业的总产值为7931.09亿元，工业增加值为2182.47亿元；占开发区工业总产值和工业增加值的比例分别达到了61.2%、60.59%。其中开发区电子信息产业2003年的总产值为3776.62亿元，工业增加值为914.95亿元，占开发区总体的比重分别为29.15%和25.40%；2002年开发区电子信息产业的总产值和增加值占全国的比例分别达到了23.64%、19.69%，为国家级开发区第一大支柱产业。