民歌是人民表达自己感情的口头创作。中国地域广阔、历史悠久、民族众多，南北东西在各方面都存在很大差异，这就使中国民歌形成了音乐风格上的多姿多彩。比如南方地区河流交错，气候温和，土地肥沃，自然景观秀丽，那里的人们聪颖细致，音乐风格便委婉秀丽；西北地区石山峥嵘，气候寒冷，蓝天下黄土地一望无垠，人们为了生存必须与大自然作斗争，民歌音调便高亢嘹亮，质朴中带着严峻和深沉。所谓“铁马秋风塞北，杏花春雨江南”，正可以用来形容中国北方民歌与南方民歌风格的差异。

好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，

满园花开，香也香不过她；

我有心采一朵戴，又怕看花的人儿骂。

好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，

茉莉花开，雪也白不过她；

我有心采一朵戴，又怕旁人笑话。

好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，

满园花开，比也比不过她；

我有心采一朵戴，又怕来年不发芽。

　　这就是风靡全球、脍炙人口的江苏民歌小调《茉莉花》。这首小调节拍形态多变、曲折流畅、自然平稳，听来优美秀丽、委婉抒情，具有典型的江南特色。此曲曾被意大利作曲家普契尼用于歌剧《图兰朵》中。该剧以中国元朝为背景，虚构了一位美丽而冷酷的公主图兰朵的故事。普契尼把《茉莉花》曲调作为该剧的主要音乐素材之一，将它的原曲改编成女声合唱，加上剧中的角色全都穿着元朝服饰，这样就使一个完全由西方人编写和表演的中国故事，有了中国的色彩和风味。1926年，该剧在意大利首演，取得了很大成功。从此，中国民歌《茉莉花》的芳香，随着这部歌剧经典的流传而传遍天下。

　　一曲《茉莉花》，芬芳遍天涯。1997年6月30日午夜，香港回归祖国的交接仪式上，在中英两国领导人出场前，两国军乐队各奏三首乐曲，中国军乐队演奏的第一首乐曲就是《茉莉花》；1997年秋，江泽民主席访问美国，克林顿总统在白宫南草坪举行欢迎音乐会，美国交响乐团演奏的是这首曲子；1998年6月克林顿总统回访中国，在人民大会堂举行的文艺晚会上，也是这首民歌，使克林顿听得如痴如醉；1999年12月19日午夜，澳门回归祖国的交接仪式现场，当中国政府代表团入场时，一曲《茉莉花》由军乐团奏响；1999年春节，中央民乐团首赴维也纳金色大厅参加新年音乐会，民乐团合奏了这首曲子，良宵一曲酣畅淋漓，维也纳金色大厅掌声雷动。2003年8月3日，2008年奥运会会徽——“中国印·舞动的北京”在北京天坛公园祈年殿隆重揭晓，当著名运动员邓亚萍和著名影星成龙扶着会徽缓缓走上祈年殿时，管弦乐又响起了《茉莉花》的旋律——它已成为中国人民和平友好的象征。