山曲也是中国民歌中一种重要的形式，主要流行在山西西北部和陕西北部，其中《走西口》是广为传唱的代表作：

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哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，

手拉着哥哥的手，送哥送到大门口。

紧紧地拉着哥哥的袖，汪汪的泪水肚里流。

只恨妹妹我不能跟你一起走，

只盼你哥哥早回家门口。

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　　“走西口”是一种独特的逃荒方式。在过去，山西西北部的贫困农民经常渡黄河、出长城，到内蒙古一带谋生。走西口的男人不少长年流浪在外，几年才能回一次家，还有一些人由于不堪劳苦而绝命他乡。因此，每一次走西口，都是与亲人的生离死别。每年春天，当男人们集体离家去走西口时，黄河渡口边都会响起这首凄婉而缠绵的民歌。它寄托着黄土高原上人们渴望美好生活的希望，承载着荒凉土地上一代又一代背井离乡的汉子们沉重的思念。一首苍凉而忧伤的调子，从远古传来，穿过逶迤起伏的高原，穿过沟沟峁峁的黄土坡，这里有痴情与期盼，有真切的无奈与失落，人生的苦痛就在粗犷的吼叫中消解。