中国人认为，书法是综合修养的表现，性情、学问、爱好、品格都会从笔底流露出来，简单地说：书品即人品。对书法品评而言，艺术本身的标准不是唯一的，人们常常首先把目光投向书法家本身，他们的政治品格、个人魅力决定着自己书法品格的高下。举例来说，南宋率军抗击外族入侵的武将岳飞，出身行伍，本不善书。但他是万众景仰的民族英雄，只字片纸，都被人们视若拱璧。和他同时的奸相秦桧，状元及第，精擅八法。可他出卖民族利益，为国人痛恨，在书法史上也就因此而销声匿迹了。

　　人们在赏评书法的时候，常常用到“气息”这个词。气是望之无形、触之无物的，但中国人认为它是优秀的诗文、艺术品必须具备的。一部在中国家喻户晓的小说集《聊斋志异》里讲到一个故事：神仙化身为盲僧来到人间，专门品评士人文章的等级，他的方法就是把文章烧掉，嗅一下气味，便知优劣。书法的气息相当于人的气质，如果一幅作品的气息不好，就好像一个人的气质低劣，无法入流。腹有诗书气自华，人们通过对古代经典的研读来提高精神境界，变化气质，从而提升人的品格。批评家告诉我们这样一条规律：书法的格调依靠人品和学问来滋养。书法家的人格魅力越大、学问越好，他的书法就越能得到推崇。从另一个角度来说，人们都希望把自己的志趣、学养寄寓在书法中，使人望其字而知其人。在中国有句流传很广的俗话：写字是“出面宝”。两人相隔千里，即使未曾谋面，但只要一见到来信，通过书法就能推测出对方的品行。所以在中国，书法几乎是人人都要习练的必修课。

　　把艺术家的个人品格与艺术作品关联起来，是中国文艺批评里的一条普遍规律，不唯书法如此，所以在人品即书品外，还有人品即文品、人品即画品的说法。在文艺领域，位居第一的评价标准竟然是道德领域的，而且这个标准还具有一票否决的权力。