说和唱是传情达意最直截了当的方式。中国民间说唱艺术千百年来生生不息，传递着平凡生活的悲喜。说的有相声、评书；唱的有大鼓、清曲；似说似唱的有快书；又说又唱的有琴书；还有说唱中兼有舞蹈的如二人转、莲花落、凤阳花鼓等。

　　民间说唱在历朝历代始终只是博人一笑的“伎俩”或“杂耍”。宋代（960—1279）的勾栏瓦肆里，说唱艺术在歌舞、杂技的边缝里顽强地繁衍。近代，北京的天桥、南京的夫子庙、天津的报国寺、上海的城隍庙里，上演着无数民间说唱艺人的艺术人生。建国后，这些流布于民间的说唱艺术统称为“曲艺”，并自此从市井走上了舞台。

　　据说，如今仍然活跃在民间的曲艺品种约有400个。相声是曲艺当中带给人们最多欢笑的一种。正如许多相声段子的开场所说：“相声是一门语言艺术，讲究的是说、学、逗、唱。”相声演员要能说会唱擅模仿，还要会制造笑料，即“抖包袱”。相声有单人表演的“单口相声”，有两人合作的“对口相声”，也有众人合说的“群口相声”。对口相声是今天最常见的形式，两人一为“逗哏”一为“捧哏”，你一言我一语，分工不同，幽默的品格却是一样的。近代以来，相声界名家辈出，相声艺术也深入人心。京津一带的茶馆戏楼里，活跃着庞大的相声表演队伍，也盘桓着庞大的相声爱好者群体。

　　评书流行于中国北方，多是对历史演义或侠义故事的讲演评说。一把折扇、一块醒木，唇舌之间，天雷地火、文韬武略都能绘声绘色、惟妙惟肖，如在眼前。评书故事多是长篇，那一句“且听下回分解”不知急坏了多少忠实的“书迷”。苏州评弹流行于江、浙、沪一带，演员自弹自唱，弹的是小三弦和琵琶，用的是苏州方言，吴侬软语唱着吴越小调，水乡风情便扑面而来。此外，双簧滑稽；单弦婉转；山东快书轻快活泼；京韵大鼓苍凉悲壮；东北“二人转”既说且唱，载歌载舞，热烈高亢，诙谐俚俗，一如东北人所言：“宁舍一顿饭，不舍二人转。”

　　生活是曲艺的养料，曲艺又是生活的调料，各地曲艺在大江南北流传至今，或浓烈，或清淡，或热辣，或悠扬，一方水土总有一方精气神，一方曲艺总有一方风情。