中国人吃火锅的历史可以追溯到一万年前，如今陈列在博物馆里的“鼎”其实就是上古时代的火锅雏形。而真正意义上的“涮”食的火锅相传是由成吉思汗的子孙发明的。蒙古人好食羊肉，但行军打仗时煮熟大块的羊肉耗时太久，便将冻羊肉切成薄片，滚水里烫煮几下立刻捞出，撒上细盐食用，鲜嫩味美，方便快捷。这便是最初的涮羊肉了。

　　如今，涮羊肉仍是火锅家族中举足轻重的一员。北京的老字号“东来顺”用传统的炭火铜锅涮食精选的草原羊肉，声名已逾百年。羊肉片切得薄如蝉翼，厚度不足1毫米，入锅后一涮即熟，久涮不老，肥而不腻，瘦而不柴。传统涮羊肉锅中多为清汤，调料便相对丰富，一小碗调料的配料就有芝麻酱、酱油、米醋、绍酒、辣椒油、虾油、酱豆腐、韭菜花、糖蒜、香菜、葱花等十余种之多。

　　与北方涮羊肉遥相呼应的当属重庆一带的麻辣火锅。重庆火锅离不开一个“辣”字，锅中火红，麻辣鲜香。重庆火锅走出重庆后，不善吃辣的食客也为之心动，于是形似太极图案的“鸳鸯锅”便应运而生，清汤和辣油各居一处，由食客自由选择。

　　除了这一北一南两个火锅“策源地”，如今火锅几乎“火”遍各地。锅底可能是清汤、麻辣、三鲜、酸辣甚至款款滋补靓汤；菜品从飞禽到走兽到游鱼再到各色时蔬，无所不能入锅；蘸料也有麻酱、香油、辣椒、葱、蒜、醋等众多成员。火锅几乎集合了食物的无限组合和味觉的无限可能。吃火锅起初是冬令的暖身运动，但今天，即使炎炎夏日，吹着冷气，就着冰啤酒，吃着热气腾腾的火锅，也是许多人的挚爱。

　　说到吃火锅，便不得不提蜚声世界的中国餐具——瓷器和筷子。“东来顺”的羊肉片薄如轻纱，铺在青花瓷盘中，盘上的花纹仍清晰可见。青花瓷盘便成了鉴识羊肉的一杆标尺，也成了“东来顺”火锅文化的一部分。瓷盘、瓷碗不仅见于火锅文化，也是中国餐桌的当家食器。历经了选料、制坯、干燥、施釉、装烧等重重磨练的瓷器，任何调料都无法腐蚀，任何油污都无法粘连，实在是食物最好的归宿。而筷子——两根细细的竹棍，上粗下细、上方下圆，各种食材都能轻松夹取，便捷、灵巧，是吃火锅不可或缺的良伴。