在喝汤的问题上，世界各国是有共识的：法国人喝洋葱汤；美国人喝鸡面汤；德国人喝啤酒汤；英国人喝咖喱汤；俄罗斯人喝罗宋汤。中国人也钟爱喝汤。汤在中国，不仅仅是一杯餐前的开胃酒，更是“家”的符号和亲情传递的通道。餐桌上有了一盅老火靓汤，便有了家的味道；深夜归家的一碗甜汤，便能消解一天的烦恼。汤，是润泽中国生活的甘霖。

　　中国的汤有清汤、高汤、浓汤、羹汤、甜汤等，清汤用时短，高汤稍长，浓汤最长，羹汤须勾芡，甜汤则不用荤腥。其中，高汤可入菜，甜汤常作消夜，清汤、浓汤、羹汤则是佐餐的良伴。餐桌上最常见的汤有鸡汤、鱼汤、骨头汤。鸡汤可御风寒，鱼汤可治哮喘，骨头汤可补钙质，都是中国人深信不疑的“喝汤之道”。做汤的原料不拘肉、蔬、豆、果，甚至神农百草。做汤的器皿最好是砂锅，砂锅由陶泥、细砂烧制而成，是所有食器中传热最缓慢、受热最均匀、保温最充分、恒温最持久的一员，它的热度温文尔雅、细水长流，不仅熬煮出汤水的醉人滋味，也最大限度地保留了食材的营养价值。做汤的方法几乎一律是小火慢炖。中国人是不赞赏极端、尖锐或猛烈的。汤的这种不温不火、不紧不慢的做派，也正是平和中正的中国作风。

　　汤的滋味分南北，大抵来说，北方的汤重色、香、味，南方的汤重意、形、养。在河南，人们见面不问“吃了吗？”而问“喝汤了没？”洛阳人一日三餐，有两餐都称作“喝汤”。“早上豆腐汤，晚上丸子汤”是老洛阳人的俗谚。洛阳的“水席”更是与洛阳牡丹、龙门石窟并称“洛阳三绝”。洛阳水席已有千余年的历史，洛阳民间红白大事都要以水席待客。水席之所以得名，一是因为上菜的流程似行云流水，二是因为每道菜都有汤有水。水席的最后一道菜是蛋花汤，当地人戏称其为“滚蛋汤”，因为上了这道汤，便意味着菜已上齐，筵席将散。这个习俗在许多地区都有，汤是一桌饭菜的大压轴。上汤是无言的仪式，也是温暖的句号。

　　南方的汤以广东为首。广东人一日无汤，便如山西人一日不吃酸、四川人一日不吃辣一样，周身不自在。广东人爱喝汤也会煲汤。他们煲汤的原料往往要在中药铺里采买，如健胃和中的砂仁、补血益气的当归、渗湿安神的茯苓、化痰止咳的南北杏、清热润肺的霸王花、滋润养颜的海底椰。广东的汤多是浓汤，汤的主料一般来说是肉类，肉性也须区分，如羊肉性热，鸡肉性温，鸭肉性凉。而主料和配料的搭配又要本着阴阳调和、四时生发的原则，还要根据各人的体质来调节：内火旺盛的人不宜食参，体质寒凉的人便不必再用绿豆。许多北方人认为，汤的鲜香离不开香料，于是葱、姜、花椒、大料、味精、料酒毫不吝惜地投入锅中。其实广东人煲汤，一片姜足矣，喝的就是原汁原味。在广东，汤不是一餐的终了，而是起点。广东人习惯饭前喝汤，否则便食不下咽。在粤港一带，女人最可骄傲、男人最易惦念的便是一锅老火靓汤的浓香，所以女孩子们相信，学好煲汤的手艺，才会有幸福的家庭。