周口店北京猿人遗址是世界上迄今为止人类化石材料最丰富、最生动，植物化石门类最齐全而又研究深入的古人类遗址，从中可以寻觅大量的人类远古时期的信息，聆听先人的遗响。这里也是中国丰富的古人类化石遗址的出色代表之一，其他还有云南元谋人、陕西蓝田人等。在世界古人类进化史上具有极其重要地位的周口店古人类文化遗址是全球保护得最为完美的遗址，它的发现给中华历史文明谱写了一首美丽庄严的序曲。世界上的古人类遗址大都在荒僻的山野，而惟独周口店古人类文化遗址就在国际大都会、首都北京身边。对于来自五洲四海的朋友来说，这里为他们提供了了解古人类文化的一个极其难得的机遇，同时也是他们从源头上了解辉煌灿烂的中华文明的第一站。

　　“北京人”遗址位于北京市房山区周口店龙骨山，距北京城约50公里，是世界闻名的古人类化石考古和研究基地。在20世纪初，即有外国来华研究访问的学者对当地龙骨山附近农民在山野间寻觅的一种药材“龙骨”发生了兴趣。奥地利古生物学家师丹斯基（O.Zdansky）、加拿大解剖学家步达生（DavidsonBlack）等都联想到这可能是一种稀有的古代生物化石。在外国学者和中国古生物学家、地质学家翁文灏、杨钟健等主持下，在周口店进行了发掘，出土了类似原始人类的牙齿化石。1929年，年轻的古生物学家裴文中经过艰苦努力，发现了基本完整的古人类头盖骨化石和牙齿、骨骼，轰动了世界。学者们把这种古人类命名为“北京人”，并找到了“北京人”使用的石器、骨器及使用火的遗迹，证实50万年以前北京地区已有人类活动。他们于1930年在龙骨山顶部又发掘出生活于大约2万年前的古人类化石，并命名为“山顶洞人”。

　　1935年，没有受过专业教育的考古工作者贾兰坡在一个多月之内，又发现了三个北京猿人的头盖骨，对北京人的发掘和研究作出重大贡献。1937年，日本发动全面侵略中国的战争，三位留守周口店的人被日军残杀，极其宝贵的第一个“北京人”头盖骨也丢失了。后来周口店又发现介于“北京人”和“山顶洞人”年代之间的“新洞人”，表明了北京人的延续和发展。这些发现和研究，奠定了这一遗址在全世界古人类学研究中特殊的不可替代的地位。出土的北京猿人化石包括头盖骨6具、头骨碎片12件、下颌骨15件、牙齿157枚及断裂的股骨、胫骨等，分属40多个男女老幼个体。此外，还发现了10万件石器材料及用火的灰烬遗址和烧石、烧骨等。“北京人”的平均脑量达1088毫升（现代人脑量为1400毫升)。据推算“北京人”平均身高为156厘米（男)、150厘米（女)。“北京人”属石器时代，加工石器的方法主要为锤击法，其次为砸击法，偶见砧击法。“北京人”还是迄今发现最早使用火的古人类，并能捕猎大型动物。“北京人”的寿命较短，据统计，68.2%死于14岁前，超过50岁的不足4.5%。

　　1953年，在周口店“北京人”遗址建立了博物馆，展出周口店地区的考古出土文物。博物馆面积4000平方米，保护面积2平方公里。周口店北京猿人遗址展览馆的基本陈列由四部分构成：“北京猿人”、“北京猿人的生活环境”、“遗址各地点”和“从猿到人”。陈列中的人类化石不是原件，均为仿真程度极高、足以乱真的仿制品。展出的动物化石、用火遗迹的灰烬都是世界罕见的真品。

　　联合国教科文组织世界遗产委员会1987年12月批准周口店北京猿人遗址为世界文化遗产。