在全世界不同的语言文字中，汉语，特别是汉字在拼音文字为主流的世界文字中展现出独特的风貌。这种文字的源头在哪里呢？我们去访问中国文字的源头所在地殷墟。殷墟是殷商王朝后期都城遗址，位于河南省安阳市西北25公里的小屯村一带，此地古代名字叫“殷”。公元前14世纪，商王朝第10代国王盘庚，从山东“奄”（今曲阜附近)迁都到“殷”，历史学家称之为殷商王朝。公元前11世纪，帝乙之子辛继位，即纣王。他是历史上著名的暴君，宠纵妲己，耗巨资建设鹿台，残害臣民，以至众叛亲离。位于今陕西的周部落武王联合诸侯讨伐，决定性战役发生在牧野（今河南淇县境内），纣王失败，自焚于鹿台。殷商王朝在此共传8代10王，历经273载。周灭殷商后，小屯一带的繁华王都逐渐荒芜，殷商文化被湮没地下，沦为一片废墟，后人称“殷墟”。

　　3000年沧桑弹指而过。19世纪末期，小屯农民耕耘时常翻掘出一些骨片，有的上面带刻痕，统称“龙骨”。“龙骨”被卖给药店治疗疟疾和创伤，并经古董商人作为珍贵药材贩卖到京师一家药店——北京菜市口达仁堂。“龙骨”在北京遇到了古金石学家、国子监祭酒王懿荣。1899年，王懿荣患疟疾，抓了一帖中药。他在检认药物时，惊奇地发现“龙骨”上有纹道，或像人或像兽，经仔细研究考证，系远古图象文字，多记载商代帝王之名，“始知为商代卜骨”。他追踪寻源，曾与古文字学家罗振玉、小说《老残游记》作者刘鹗一起找到这位贩运“龙骨”的古董商，其人故意含糊其辞，伪称“龙骨”产地在河南汤阴。王懿荣以高价购得甲骨1000余片，但未能求得“龙骨”真实产地。罗振玉第一个高价买知“龙骨”的真实产地，并继续进行了深入的研究。国宝甲骨文的发现不仅是对中国考古和文化史的重大贡献，而且轰动了海内外，“殷墟”亦引起世界瞩目。其重要意义在于，证明了司马迁在《史记》中关于殷商王朝的论述的真实性。可惜，甲骨文的发现者、研究工作刚刚开始一年的王懿荣，在八国联军侵略中国时，以国子监祭酒兼任团练大臣身份御敌兵败，义不受辱，和妻子一起投井殉国。

　　1928年至1937年，国民政府中央研究院对殷墟组织了15次大规模发掘；“七七事变”后，日本侵略者在殷墟进行了挖掘盗运活动。新中国成立以来，殷墟考古有计划地进行。前后经过80多年的发掘，一座座地下“档案库”被陆续打开，基本弄清了“殷墟”的布局和数据。殷墟占地总面积30平方公里；共发现了宫殿宗庙建筑群遗址50多座、王陵大墓12座、贵族平民墓葬数千座、祭祀坑1000座、城壕沟1700多米、手工业作坊5处、车马坑30多座；共出土甲骨16万余片，甲骨文总字数达160余万个，单字4500多个，能认识和厘定为汉字的1700多个；还出土有大批青铜器、玉器、陶器、骨器等。出土的青铜器“司母戊鼎”，重875公斤，居世界之首；“妇好墓”等的发现及出土的大量珍贵文物，轰动了世界史学界和考古学界。

　　殷墟甲骨文是商代考古中最重要的发现之一，近百年来对甲骨文的搜集、整理、释读和研究取得了丰硕的成果。研究证明，甲骨文是一种比较成熟的文字系统，是仓颉造字传说中的一个阶段。以甲骨文为起点的中国象形文字系统，和当今世界通用的拼音文字大不相同，它经过了金石、简牍、锦帛等阶段，发展到在纸上书写，并最后形成楷书、行书、隶书、草书等不同字体，也产生了具有中国特色的书法艺术。中国疆域广阔、民族众多、方言纷纭，汉字对维系全国的统一和民众的交往起到了重大作用。汉字系统以其丰富性、广博性经历了时间考验，可以十分充分地表达汉语的内容，以形声字、合体会意字、合体记号字三种形式涵盖了千变万化、无比丰富的汉语内涵。

　　1961年，殷墟被中国政府定为第一批国家级文物保护单位之一，其重点保护区有两处，一是小屯村一带的宫殿宗庙所在地，是王都的心脏，殷王生活起居和处理政务的地方；二是洹河北岸的武官村北地，是殷代王陵，盘庚迁殷以后的帝王死后都埋葬于此，同时这里还是一处规模宏大的杀人祭祖的祭祀场。

　　2006年7月，第30届世界遗产大会一致决定，将殷墟作为世界文化遗产列入世界遗产名录。