春秋战国时期，中国的思想文化空前发达，各种学说、思想纷纷涌现，形成“百家争鸣”的局面。所谓“诸子百家”，其实主要指的是以孔子、孟子、荀子为代表人物的儒家，以老子、庄子为代表的道家，以墨子为代表的墨家，以韩非、商鞅为代表的法家，以公孙龙、惠施为代表的名家，以邹衍为代表的阴阳家，以及以苏秦、张仪为代表的纵横家等学派。其中，孔子及其儒家学派在历史上影响最为巨大、深远。

　　孔子（前551—前479）是春秋末期的思想家、政治家、教育家，儒家学派的创始人，生于鲁国（今山东曲阜），是和耶稣、苏格拉底、穆罕默德、释迦牟尼齐名的世界级伟人。他30岁就招收门徒传播他的学说思想，51岁时担任鲁国司寇（类似于今天的司法部长），后来辞官，带领几十位弟子周游列国，先后去过卫、宋、曹、陈、蔡等国，向国君们宣传他的政治思想和治国理念，但是都没有成功。在14年的漫长岁月里，他颠沛流离，备尝艰辛；各国国君们对他虚与敷衍，实际上冷落，官员们给他制造麻烦，普通百姓也误解他，他甚至受到监视、驱赶，遭受饥饿折磨；但他百折不挠，意志坚定地走过人生的重要阶段。他晚年回到故乡，主要从事教育和文献整理事业，整理了《诗经》、《尚书》，修订撰写了中国第一部编年史《春秋》。他倡导“有教无类”的精神，把知识、思想和道德理念尽可能地传播给普通人的子弟。孔子的学生达3000人之多，出色的大弟子有72位，其中有子路、颜回、曾参、子贡等。孔子思想的核心“仁义”，就是爱心、宽容、诚实、正直、原则性、责任感。孔子的思想体系博大精深，却平易质朴，他的思想、观念、哲学主要记录在《论语》里。《论语》是孔子的弟子们搜集、整理他的语录之集萃，是中国古代最重要的经典，为“四书”之首。

　　孔子生活的时代，中国分立着几十个国家，虽然尊奉周天子为名义上的最高领袖，但都是各自独立的政治实体。国与国之间互相往来、竞争，也互相征战、吞并，百姓饱受战争的痛苦。这就是春秋时代，其得名是因为一部同名历史著作，相传是孔子根据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订而成。该书起于鲁隐公元年（公元前722 年），止于鲁哀公十四年（公元前481 年），为中国最早的编年体史书。《春秋》表面上是不加评论的客观历史叙述，实际上于文字中寓褒贬之意，称为“春秋笔法”。解释春秋的有《左氏春秋》、《公羊春秋》、《梁春秋》三种。春秋时代是一个经济继续发展、文化不断前进、思想相对自由的时代，也是奴隶制的礼仪、制度相对衰微，各诸侯国之间不断征战、兼并的所谓“礼崩乐坏”的时代。孔子希望恢复到西周时代那种和谐安宁的局面，而西周的局面是靠一系列严格的制度、规矩和礼仪维护的。所以他提倡“克己复礼”，就是人们克制自己的私心和权欲，恢复被破坏的规章制度礼节。而要达到“克己复礼，天下归仁”的目标，就必须规范自己的行为和思想，以仁爱为本。他主张“君君臣臣父父子子”，要求统治者体恤民情，缓和矛盾，百姓遵守法纪，克尽职守，和谐共处。孔子的思想核心“仁”，显示了他对人性深刻而准确的把握：人性的美好本质，人性必须给以后天的教化，持之以恒，“学而时习之”，全面提升人的道德素质是社会和谐共处的需要，等等。孔子的学说得到广泛传播，以《论语》中的论述为理论基础，形成了儒家学派。他的思想学说在中国产生了极其深远的影响，成为2000 多年来最有影响力的思想体系，是中国封建社会治国者的主要思想根基。北宋宰相赵普有“半部《论语》治天下”的美谈。

　　孔子作为中华文化的卓越代表和光辉标志，在全世界也产生了巨大影响。在当今西方价值观念受到严峻考验、美好人性和物质利益之间难以平衡协调的情况下，孔子的学说具有越来越明显的吸引力，人们从孔子倡导的宽容、爱心、正直、责任、进取、秩序、和谐中看到了希望。

　　孔子对中国历代政治和人民的思想、生活产生如此重大、长远的影响是他始料不及的。历代君王们都把孔子的学说和思想当作规范和指针，并给予他特殊的尊荣，称为“至圣先师”，甚至封为“文宣王”，并将尊荣给予世袭的特权。这种过分的尊崇和孔子质朴平易的品格、曲折艰难的一生是不大协调的，但是也促进了孔子思想学说的持久传播和孔子留下的思想遗产的保护弘扬。山东曲阜是孔子的故乡，这里的“三孔”，即孔庙、孔府、孔林，已被列入世界文化遗产名录。

　　孔庙坐落在曲阜城内，建筑规模十分宏大，雄伟壮丽，金碧辉煌，气象万千。孔庙是祭祀孔子的地方，历经2400多年从未间断，成为中国现存年代最久远的古建筑群。孔庙里有九进院落，以南北为中轴，分左、中、右三路。全长630米，宽140米，有殿堂坛阁460余间，门坊54座，御碑亭13座。孔庙中最重要的建筑为大成殿，是祭祀孔子的主要场所，殿宇宏大，装饰华丽，雕龙石柱精美生动。中间奉祀孔子塑像，两旁为四位重要继承者曾子、颜子、子思、孟子和12位大弟子的塑像。大成殿前的一座方亭杏坛，为当年孔子讲学处，旁有一株参天古桧树，为孔子手植。

　　孔府在孔庙以东，是世袭“衍圣公”称号的孔子嫡系子孙的住所，是中国仅次于明清皇宫的最大建筑群。孔府占地246亩（合16.4公顷），分中、东、西三路。东路为家庙，西路为学院，中路为主题建筑。

　　孔林是孔子及其后代的墓园，位于曲阜城北，占地3000亩（合200公顷）。园内广植树木，苍松翠柏，古木森森，碑碣林立，石仪成阵，令人感到庄严肃穆，顿生思古之幽情。