三星堆遗址是中国西南地区的青铜时代遗址，位于四川广汉南兴镇。出四川广汉西约三四公里，有三座突兀在成都平原上的黄土堆，三星堆因此而得名。1929年春，当地农民燕道诚在宅旁挖水沟时，发现了一坑精美的玉器，由此拉开三星堆文明的研究序幕。自1931年以后，在这里曾多次发现祭祀坑，坑内大多埋放玉石器和青铜器。

　　1980年起，考古工作者对三星堆进行了大规模发掘。在遗址中发现城址一座，据认为，其建造年代至迟为商代早期。已知残存的东城墙长1100米，南墙600米，西墙800米，为人工夯筑而成。清理出房屋基址、灰坑、墓葬、祭祀坑等。房基有圆形、方形、长方形三种，多为地面木构建筑。1986年发现的两座大型祭祀坑，出土有大量青铜器、玉石器、象牙、贝、陶器和金器等。金器中的金杖和金面罩制作精美。青铜器除、尊、盘、戈外，还有大小人头像、立人像、爬龙柱形器和铜鸟、铜鹿等。其中，青铜人头像形象夸张，极富地方特色；大立人像连座高2.62米（人像高1.63米），大眼直鼻，方颐大耳，戴冠，穿左衽长袍，佩脚镯，是难得的研究蜀人体质与服饰的资料。祭祀坑的年代约当商末周初，被认为是蜀人祭祀天地山川诸自然神的遗迹。

　　三星堆的发现将古蜀文化的历史推前到5000年前。这是一个相对独立于中原地区的文化系统，它的发现也验证了古代文献中对古蜀国记载的真实性。传统上认为巴蜀地区在古代是一个相对封闭的地方，与中原文明没有关联或很少有交往。而三星堆遗址的发现证明，它应是商周时期一个重要的诸侯国，它的文化虽然具有独特性，但与中原文化有着一定的渊源。三星堆遗址是我们了解四川地区甚至是西南地区历史文化发展的重要途径。

　　三星堆文化来自何方？这里数量庞大的青铜人像、动物不归属于中原青铜器的任何一类。青铜器上没有留下一个文字，简直让人不可思议。出土的“三星堆人”高鼻阔目、颧面突出、阔嘴大耳，耳朵上还有穿孔，不像中国人，倒像是“老外”。四川省文物考古所三星堆工作站站长陈德安认为，三星堆人有可能来自其他大陆，三星堆文明可能是“杂交文明”。

　　古蜀国的繁荣持续了1500多年，然后又像它的出现一样突然地消失了。历史再一次衔接上时，中间已多了2000多年的神秘空白。关于古蜀国的灭亡，人们假想了种种原因，但都因证据不足始终停留在假设上。水患说——三星堆遗址北临鸭子河，马牧河从城中穿过，因此有学者认为是洪水肆虐的结果。但考古学家并未在遗址中发现洪水留下的沉积层。战争说——遗址中发现的器具大多被事先破坏或烧焦，似乎也印证了这一解释。但后来人们发现，这些器具的年代相差数百年。迁徙说——这种说法无需太多考证，但它实际上仍没有回答根本问题：人们为什么要迁徙？成都平原物产丰富，土壤肥沃，气候温和，用灾难说解释似乎难以自圆其说。那么，古蜀国消失在历史长河的真正原因究竟是什么呢？晚于三星堆、但有相当的延续性的金沙遗址于2001年的发现，也许为解开三星堆文明突然消失之谜提供了一个很有说服力的参考答案。据专家推测，金沙是继三星堆之后古蜀国新的政治中心，金沙文明存在于商代晚期至春秋早期（约前1200—前650）。至公元前316年，四川地区长期并立的两个政权——巴和蜀都被秦灭亡，古蜀文明从此逐渐融入了华夏文明体系。

　　三星堆出土的大量青铜器中，基本上没有生活用品，绝大多数是祭祀用品，表明古蜀国的原始宗教体系已比较完整。这些祭祀用品带有不同地域的文化特点， 特别是青铜雕像、金杖等，与世界上著名的玛雅文化、古埃及文化非常接近。三星堆博物馆副馆长张继忠认为，大量带有不同地域特征的祭祀用品表明，三星堆可能曾是世界朝圣中心。在坑中出土了5000多枚海贝，经鉴定来自印度洋。有人说这些海贝用做交易，是四川最早的外汇，有的人则说这是朝圣者带来的祭祀品。“不与秦塞通人烟”的古蜀国，居然已经有了“海外投资”，不可思议。

　　在祭祀坑中发现了一件价值连城的瑰宝——世界最早的金杖。其权杖之说早已被学术界认同，但所刻的鱼、箭头等图案却引起了一场风波。一个民族必备的文明要素，三星堆都已具备，只缺文字。学者们对此的争论已有些历史，《蜀王本纪》认为古蜀人“不晓文字，未有礼乐”，《华阳国志》则说蜀人“多斑彩文章”。至于金杖上的图案是图是文，仁智各见。有的已在试图破译，另一些专家则认为刻画的符号基本上单个存在，不能表达语言。如果能解读这些图案，必将极大促进三星堆之谜的破解。三星堆在文字方面尚存问号，也是它吸引人的地方之一。