秦始皇陵位于陕西省临潼县城以东的骊山脚下，距西安市30多公里。秦始皇嬴政（前259—前210）是一个雄才大略的人物，在齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国争霸的战国格局中，他对内发展经济增强兵力，对外鼓吹“连横”，大搞“远交近攻”，经过残酷的征战，消灭了东方六国，建立了统一的中央集权的大帝国。他统一了法律、度量衡、货币和文字，修建驰道，实行郡县制，毁弃了诸侯国之间的防御工事，对中国统一和经济发展作出了贡献。但另一方面，他又专制暴虐，视百姓如草芥，视国家财富为自己的财富，横征暴敛，严刑苛法，焚书坑儒，摧残文化。他在位晚期，中国大地已经民不聊生、矛盾激化，如同一只行将爆发的火药桶。秦始皇死后，他的继任者秦二世成了宦官手里的傀儡，政治经济形势更加险恶，终于爆发了陈胜、吴广的大起义，接着是反秦力量由群雄并立到楚汉争雄，推翻了这个庞大的短命王朝。秦始皇陵在嬴政13岁即位时就开始营建，由丞相李斯主持规划设计，大将章邯监工，修筑时间长达38年，工程之浩大、气魄之宏伟，创历代封建统治者奢侈厚葬之先例。当时，秦朝总人口约2000万，而筑陵劳役达72万之多。修陵园所用大量石料取自渭河北的仲山、峻峨山，全靠人力运至临潼，工程十分艰巨。

　　秦始皇陵土陵冢高43米，底边周长1700余米，筑有内外两重夯土城垣，象征都城的皇城和宫城。内城略呈方形，周长3890米，除北面开两门外，其余三面各开一门。外城为长方形，周长6294米，四面各开一门。陵冢位置在陵园南部。

　　兵马俑坑是秦始皇陵的陪葬坑，位于陵园东侧1500米处。昔日，这里是一片坟地，当地农民在掘墓时曾发现有像人一样的东西。1974年3月，在陵东的西杨村村民抗旱打井时，发现了许多碎陶人。经考古工作者的发掘，才揭开了埋葬于地下2000多年的秦俑宝藏。兵马俑陪葬坑坐西向东，三坑呈品字形排列。最早发现的是一号俑坑，呈长方形，东西长230米，南北宽62米，深约5米，总面积14260平方米，四面有斜坡门道。左右两侧又各有一个兵马俑坑，现称二号坑和三号坑。

　　秦始皇陵兵马俑陪葬坑，是世界最大的地下军事博物馆。俑坑布局合理，结构奇特，在深5米左右的坑底，每隔3米架起一道东西向的承重墙，兵马俑排列在墙间空档的过洞中。在一号坑中已发掘出武士俑500余件、战车6乘、驾车马24匹，还有青铜剑、吴钩、矛、箭、弩机、铜戟等实战用的青铜兵器和铁器。俑坑东端有210个与人等高的陶武士俑，面部神态、服式、发型各不相同，个个栩栩如生，形态逼真，其中有将军俑、鞍马俑、跪姿射俑等。它们排成三列横队，每列70人，除三个领队身着锁甲外，其余均穿短褐，腿扎裹腿，线履系带，免盔束发，挽弓挎箭，手执弩机，似待命出发的前锋部队。其后，是6000个铠甲俑组成的主体部队，个个手执3米左右的矛、戈、戟等长兵器，同35乘驷马战车间隔在11条东西向的过洞里，排成38路纵队。兵马俑虽象征着秦始皇出行时的仪仗卤簿，但其兵强马壮、叱咤风云的气势，则是秦始皇当年灭六国、统天下的浩荡大军的艺术再现，具有强烈的艺术感染力。

　　秦陵是为独裁者秦始皇期望来世幸福的个人愿望服务的建筑，耗费了国家大部分人力财力。但是，建设者们的勤劳、智慧及高超的技艺，还是凝聚在了这伟大的建筑上。现代来参观的人大都有两种感情交织着，既敬佩古代工匠的伟大创造，又憎恶秦始皇的暴虐无道。秦始皇死后，他的儿子秦二世继续修建秦始皇的陵墓和陪葬的兵马俑坑，进一步加重了人民的负担。陵墓还没有完全建成的时候，中国就爆发了陈胜、吴广领导的农民大起义，接着是贵族项羽和平民刘邦联合力量推翻了秦王朝。三号坑中途中断，四号坑未及放兵马俑，就匆匆填死了，显示出整个工程没有彻底建成就草草收场了。

　　秦始皇陵是世界上规模最大、结构最奇特、内涵最丰富的帝王陵墓之一，实际上也是一座豪华的地下宫殿。外国元首、学者参观秦俑博物馆后认为，秦俑坑的发现，不仅是中国，也是世界考古史上的一次重大发现，有人说这是世界第八奇迹。它可以同埃及金字塔和古希腊雕塑相媲美，是世界人类文化的宝贵财富。

　　1961年，中华人民共和国国务院将秦始皇陵定为全国重点文物保护单位。1987年，秦始皇陵及兵马俑坑被联合国教科文组织批准列入《世界遗产名录》。