在中国众多民间工艺中，剪纸，也许是最为流行、最为普及的一种艺术形式。无论是在黄土高原还是在江南水乡，无论是在穷乡僻壤还是在繁华都市，到处可见精巧秀美的“剪影”，或古朴淳厚，或现代时尚，展示出华夏民族悠远隽永的民族风情与传统古韵。
面对这门与纸的出现一样古老而又遍地开花的民间艺术，从哪儿下手“开剪”呢？
从中原的文化名城蔚县吧，那儿，是“中国剪纸艺术之乡”；也从南方手工业名镇佛山吧，那儿，是岭南文化的发源地；还从陕北那一片厚重的黄土高原吧，那儿，有丰厚的历史文化积淀。
蔚县彩色剪纸，刻出一纸多彩图案
蔚县地处河北省与山西省的交界，是中国文联和中国民间文艺家协会命名的“中国剪纸艺术之乡”。
蔚县剪纸究竟起源于何时已无从考究，一般的说法是始于清朝道光年间（1821—1850），迄今已有150多年的历史。关于它的起源，民间传说甚多。据说很早以前，蔚县一个姓王的先生和一个姓张的道士常用剪子和刀子剪刻彩纸，后来二人合作经营剪纸作坊，一个刻纸，一个染色，配合默契，逐渐创造出手工精巧、绚丽多姿的蔚县剪纸。
蔚县剪纸的制作工艺在中国众多剪纸中独树一帜，点彩染色是其一大艺术特色。中国剪纸绝大部分是用红或其他单色纸剪成，独蔚县剪纸是彩色剪纸。这种剪纸不是“剪”，而是“刻”，它以薄薄的宣纸为原料，先用小巧锐利的刻刀刻制，再用毛笔蘸颜料点染上色。蔚县剪纸色彩浓艳热烈又和谐明快，具有浓郁的民间乡土气息。由于蔚县剪纸不仅要刀工精细，还需要高超的点染技艺，所以有“三分刀工七分染”的说法。
河北蔚县剪纸《花鸟》
蔚县剪纸的内容非常丰富广泛，有戏曲人物、民间传说、神话故事、飞禽走兽、花鸟虫鱼、山水风光等。蔚县人把剪纸称为“窗花”，因为它多贴在纸窗上。在户外阳光的照射下，“窗花”玲珑剔透，五彩缤纷，显得十分鲜灵活泼。“窗花”的作者大多是农民，他们自画、自刻、自染。经过多年的发展，蔚县涌现出不少杰出的民间剪纸艺术家，最著名的是王老赏（1890—1951），他完善了传统刻纸及染色的技法，他刻画的戏曲人物，个个生动传神，深受人们喜爱。由于他对蔚县剪纸和中国剪纸艺术的巨大贡献，被授予“20世纪中国十大民间艺术大师”的称号。
河北蔚县剪纸《脸谱》
王老赏的故乡——蔚县南张庄是蔚县剪纸的重要发祥地之一，现在，游人到那里，可以在“剪纸一条街”上欣赏到刻制剪纸的全过程。每到冬季农闲时节，蔚县集贸市场上，会看到自行车载着一面面窗格式的木架子（俗称“亮子”），上面贴满了五彩缤纷的“窗花”，十分艳丽夺目。这是蔚县特有的景观。
佛山铜凿剪纸，凿出一片金碧辉煌
佛山位于广东省中南部，珠江三角洲腹地。自古以来，这里商贾百货汇聚，铸造了发达的手工业，是中国手工业四大名镇之一。佛山的木板年画和剪纸非常有特色，也是佛山首批入选中国国家级非物质文化遗产名录的民间艺术。
佛山剪纸源于宋代（960—1279），盛于明清时期，是中国优秀的民族传统工艺之一。早在明代，佛山剪纸就已形成行业生产，大量产品销往省内及中南、西南各省，并远销南洋各国。
佛山剪纸采用剪和刻两种手法，有多种艺术种类，其中以铜凿剪纸最具代表性。
铜凿剪纸是佛山独有的艺术品种。这类剪纸使用的材料不是纸，而是本地特产的铜箔。铜箔是用青铜锻打成的比纸还薄的铜片，这种手艺亦是佛山古老手工业中著名品种之一。制作时，艺人先在铜箔上刻好图案的小部分外轮廓，然后用特制的小圆珠凿（珠刀），一点一点地在铜箔上按图案凿上圆点和线条，组成各种花纹图案或人物造型，再在上面贴上各种所需衬托的颜色。这种剪纸色彩强烈、珠光闪闪、金碧辉煌，南方人十分喜爱使用这种剪纸作为房间、器皿的装饰，过年时烟花爆竹的封面装饰上，就有大量的铜凿剪纸。
制作铜凿剪纸的必要工具——珠刀（即凿），在剪纸界中是独一无二的。细的珠刀为一珠一枝，粗的可12粒至15粒珠一枝，有直排珠，弧型珠、圆型珠等。操作时，把铜箔置于硬木砧板上，用珠凿细细敲打，形成各种所需要的图案。
佛山地处中国的南方，气候温和、潮湿，门窗上不宜贴窗花，因此，佛山剪纸与北方剪纸的用途不大一样，它主要出现在婚丧嫁娶、寿辰祭祀等民俗活动中，比如祭祀用的纸扎品都会贴上剪纸装饰。人们也会在日常生活用品、儿童玩具上贴上剪纸作为装饰，如妇女们会用剪纸来装饰果盘、烛台、米缸等等。
佛山铜凿剪纸《丁财贵》
佛山铜凿剪纸《彩蝶》
陕北高原剪纸，剪出一脉原始古朴
地处黄土高原的陕北地区，是汉文化最重要的发祥地之一，许多上古神话故事、传说人物都出于此地。这里偏远闭塞，长期以来交通不畅，外来文化较难传入，因此，古老的文化、艺术保存得相对完好。陕北的剪纸，被专家们称之为“活化石”，因为它较完整地传承了中华民族古老的造型纹样以及阴阳哲学与生殖崇拜的观念，其代表作有“抓髻娃娃”、“鱼身人面”、“鹰踏兔”、“蛇盘兔”、“鹭鸶衔鱼”、“鱼戏莲”等。
陕北的剪纸在内涵与功能上主要有三大类：一是祖先崇拜，二是繁衍生息，三是祈福求安。
窗花剪纸《老鼠偷油》
在陕北地区的剪纸中，常常能看到蛙、蛇、鱼与传说中的伏羲、女娲、炎帝、黄帝、蚩尤等形象。例如，神话中关于伏羲、女娲人首蛇身的传说，在陕北的剪纸中就大量出现。这些形象与神话传说相吻合，仿佛在证明古代神话传说的真实性。
在陕北广大农村，结婚时可以看到新房贴满各式各样的剪纸，它们造型多样，却始终围绕着生命崇拜的主题。例如，剪纸“鱼戏莲”代表了男女恋爱和生育。鱼为男、莲为女，鱼戏莲喻意男女相恋、婚配；鱼和莲不可分，莲和子不可分，鱼咬莲的结果就导致了莲生子，即一个新生命的诞生。
窑洞窗前剪纸
祈福求安的主题更是大量出现在陕北的剪纸中，如蝙蝠、花鸟、聚宝盘、辟邪的老虎、驱鬼的扫帚娃等图案，还有在箱柜上贴的“招财进宝”、“富贵有余”等剪纸字样。
陕北剪纸大都出自农家妇女之手，以单色剪纸为主，造型简洁质朴，泥土气息浓郁，没有丝毫的矫揉造作，折射出古朴的民风。陕北给娃找媳妇，“不问人瞎好，先看手儿巧”，这“手儿巧”指的就是剪纸、绣花。当地还有“一看窗子二看帘”的说法，前者指剪的窗花，后者指帘上的绣花。人们认为，剪花好的女子肯定聪明，以后生下的娃娃自然也是聪明的。
陕北地区的民间剪纸，是一种人们喜爱的手工艺品，它不仅是美化生活的装饰，更重要的，它是中国文化千百年来积淀的产物，记载着从古到今的文化源流，是一种形象的语言和一部活的史书。
