木版年画，是遍布神州大地的民间艺术之花，仅首批列入中国国家级非物质文化遗产名录的年画项目，就达12个之多。每个产地的年画，都带着那一方水土的气质，体现那一方人的思维方式和审美特征。江苏的桃花坞年画，天生富含吴越文化的柔和与精致；河南的朱仙镇年画，自有中原大地的深厚与大气；四川的绵竹年画，具有川剧舞台人物的特征；天津的杨柳青年画，颇为富丽典雅；河北的武强年画，不乏炽烈遒劲……年画这种民间艺术，能清晰地显现不同地域不同的文化风貌与文化精神。以下所选的三个地方的年画，也许可以看出这一特征。

武强年画，虎虎生威

　　武强年画以产地河北武强而得名，相传始创于明朝永乐年间（1403—1424），到了清康熙、嘉庆年间（1662—1820），武强年画业进入兴盛时期，当时，全县各种年画生产厂家和作坊达到近千个，从业者万余人，遍布中国各地的武强年画批发庄有60多处，最高年出产画品达一亿多张，约占当时中国年画销量的三分之一。长期以来，武强就有“年画之乡”的美称。1993年，武强被中国文化部命名为“民间木版年画艺术之乡”。
　　
　　武强年画的制作工艺是先把图案刻在木板上，然后涂色印制在纸上，再点染上各种颜色，所以也叫木版水印年画。它继承了中国古代发明的雕版印刷术，全部采用手工工艺，用黑、红、绿、黄、紫、粉几色套色水印，将刻板与绘画、水印紧密结合，具有古朴雅拙的艺术风格。

　　武强年画具有浓厚的乡土气息和地方特色，它题材广泛，品种繁多，有门画、历画、窗画、灯画、对联、条屏等几十个品种。在传统的年画中，《狮子滚绣球》、《老虎》等是历代享有盛誉的作品，它们在造型、刻线、颜色等方面，极为大胆泼辣。狮子、老虎的形象，虽然目睁口张、昂首摆尾、神气活现，却悍而不凶、威而可亲。

　　武强年画主要在春节使用。每逢春节，家家户户洒扫庭除、粉刷房屋，然后把从集市买来的年画贴在门上、室内及灶房、仓房、水井、马厩上，把土地爷的神像贴在神龛上，既表达祈福禳灾的愿望，又为农家小院增添节日喜庆气氛。端午节也贴年画，主要是为避邪。

　　农历五月，初夏来临，各种毒虫开始活跃，人们除了悬挂有强烈气味的艾蒿、喝中药雄黄浸泡的药酒来驱虫防疫外，也在家中贴一些辟邪驱妖的年画。在武强年画里，食鬼的虎、镇宅的鹰最受欢迎。据说，家贴一张虎和鹰，年年岁岁保太平。尤其是如果家有不满周岁的小孩儿，怕受惊吓，只要贴上一张虎虎生威的老虎或凶猛的鹰，就会太平无事。

　　在武强，还有一个年画博物馆，收藏有年画古版3800余件、古旧年画3000余张，那丰富多彩的藏品，给每一位参观者都留下了深刻的印象。

扑灰年画，明快典雅

　　扑灰年画是中国民间年画中的一个古老画种，画坛上称之为“民间写意画”，它仅存于山东省高密县一地。扑灰年画始见于明代成化年间（1465—1487），相传为高密北乡王氏首创，距今已有500多年历史。

　　扑灰年画的制作过程比较复杂。先用烧焦炭化的柳枝勾描出图案轮廓（即“起线稿”），然后用画纸在线稿上拓扑，一稿可拓扑数张，“扑灰”由此得名。扑灰后的画稿，再加手绘，包括粉脸、敷彩、描金、勾线，最后在重点部位涂上明油。经过这么一整套工序，才算成画。

　　扑灰年画最初的作品大多是神像和墨屏花卉，很有写意国画的笔墨情趣，一直到清朝乾隆年间（1736—1795），它仍以淡彩为主。清嘉庆年间（1796—1820），受天津杨柳青和山东杨家埠木版年画的影响，扑灰年画在工具、技术上有所改进，采取先雕版印制画稿轮廓再手绘的方法，即所谓“半印半画”，后来又出现木版套印。不同的印制形式的出现，使高密扑灰年画形成两个流派：一派以画墨屏为主，继承了民间年画的传统画法，画风典雅；另一派是色彩鲜艳的新式年画，借鉴了天津杨柳青和山东潍坊年画对色彩的运用技巧，向大红大绿靠拢，作品呈现艳丽红火、对比强烈的特色。

　　扑灰年画的画面色调明快又不失古朴典雅，线条豪放流畅，写意味很浓。人物面部造型多胖耳大腮，但圆润中不失隽秀。其题材以美人、胖娃及生活小品为主。人物造型、神态多模仿戏曲人物。内容大都表现喜庆场景，很适于民间节日张贴。《姑嫂闲话》、《踢毽子》、《富贵平安》、《八仙庆寿》、《四季花屏》等，都是扑灰年画的代表作品。

　　扑灰年画的制作特点决定其无法脱离传统的手工扑拓、绘制技艺，因此它的制作周期长、工艺讲究、产量有限。今天，扑灰年画的作品日渐见少，当年两派艺人的作品，存留下来的都特别珍贵。

滩头年画，粉纸印画

　　滩头是湖南省隆回县资水河畔的一个古老小镇，那里漫山遍野的楠竹、清澈见底的溪水和古朴淳厚的民风，孕育了中国民间美术珍品——滩头年画。

　　滩头年画发端于明末清初。相传，明末长沙有个叫王东元的秀才，为逃兵荒，夫妻俩来到滩头投亲。为谋生计，秀才夫妇利用当地出产竹纸、颜料的条件，开办了年画作坊，创作出《秦叔宝》、《尉迟恭》、《麒麟送子》、《老鼠娶亲》等数十种年画产品，并由贩运土纸的商贩推销到外地，滩头年画渐渐名声远扬。到民国初期，滩头年画生产进入全盛期，年产量高达2000多万份，当年滩头的老街上，几乎所有民居都是年画和土纸加工的老作坊。

　　滩头年画的印刷的用纸与众不同，人称“粉纸”。在年画生产中，从获取原材料到最后制成成品，完全在一个地方进行的，中国只此一处。滩头盛产竹子，画纸便由山上的楠竹加石灰沤制后捞取纸浆制成。纸上那层粉就更奇妙，叫“白膏泥”。白膏泥产在滩头峡山口的一个岩洞里，这种泥极其柔滑细腻，原是姑娘家搽脸用的。白膏泥经过捶捣、漂洗、过滤、沉淀，得到一种细腻的白粉，把这种白粉薄薄地刷在年画纸上，就制成滩头独特的粉纸。在这种纸上着画，色彩清新、凝重，有一种特殊的艺术效果。画版通常是当地老艺人自己刻制的。一张年画的生产需要经过20多道工序，其中有七次印刷、七次手绘，整个印制过程完全由手工操作。

　　滩头年画的题材主要来自民间，特别是民间的各种传说。有贴在大门上镇妖避邪的《秦叔宝》、《尉迟恭》，有贴在客厅的《桃园结义》，有贴在卧室表示爱情、婚姻、繁衍的《西湖借伞》、《老鼠娶亲》、《麒麟送子》，等等。

　　《老鼠娶亲》是值得一提的作品。画里的猫与鼠和谐相处，极富儿童情趣。老鼠一个个天真活泼，猫则显得老实憨厚。它们不再是单纯的老鼠和猫，而是被赋予了儿童的特性，是被儿童化了的老鼠和猫。

　　滩头年画现存40多个品种，几乎每幅年画背后都流传着一个动人的故事，成为见证历史、传承文明的重要载体。