在中国东北，黑龙江、松花江和乌苏里江三江交汇处，有一片肥沃的土地，这里水产资源丰富，盛产大马哈鱼、鲟鱼和鳇鱼。在这片土地上，居住着一个总人口仅有4000多人的少数民族——赫哲族。
赫哲族是中国东北古代三大族系之一肃慎系的后裔，已有6000多年的历史。他们世代以捕鱼、狩猎为业，因历史上曾穿鱼皮衣服而被称为“鱼皮部落”。赫哲族用鱼皮制作各种服饰已有千年历史，鱼皮手工艺成为赫哲族民族文化中的代表，散发着古代北方游猎民族独特的文化气息。
赫哲是满语，意思是“东方的人们”，赫哲人生活在中国陆地的最东端，主要分布在黑龙江省同江市、饶河县、抚远县，祖祖辈辈都在三江流域的江湖河汊之间捕鱼。赫哲族的渔业文化可以说是中国56个民族中最独特的，他们有一整套娴熟的烹鱼技术，早年赫哲人还以吃大马哈鱼的次数计算岁数，吃过几次大马哈鱼就是几岁。赫哲人不仅捕鱼食鱼，还穿鱼皮衣、住鱼皮房，其社会生活的各个方面都浸透了渔业文化。其中，最具代表性的就是鱼皮缝制的各种服饰。
野生鱼皮具有天然的鱼鳞花纹，有种特别的美，顺其纹理制作，可体现出野生鱼皮的自然美感。赫哲人早年大多穿着经过细致加工的鱼皮或兽皮。传统的鱼皮技艺包括剥鱼皮、干燥、熟软、拼剪缝合、艺术修饰等一整套加工过程。
鱼皮制作工艺是个行将失传的古老手工艺，制作过程复杂、繁琐、笨重，艺人非常辛苦。现代多数鱼皮是用黑龙江特有的大马哈鱼皮来进行加工的，熟制皮子是其中一项重要工艺，有十多道工序。获取鱼皮的工具不是刀而是竹器，这样不会刮破损伤皮子。皮子取下后经过风干变硬，用刮刀整理，使之成为熟皮子。缝制的针也用鱼骨做成，线可以用动物的筋，或者用鱼皮切成细丝搓成线。由于鱼皮的大小有限，在剪裁上要充分考虑鱼皮自然色彩的搭配以及鱼皮接口的对称性，每一件作品都需要反复多次的拼料。鱼皮缝制的过程，更不是一件容易的事，整个过程必须全部手工制作。鱼皮材料不同于棉布、丝绸，它的质地较厚，也很硬，每一针扎下去都要用力才能扎透。做一身鱼皮衣裤需要几十条鱼的鱼皮。
开江捕鱼
赫哲族女人在缝制鱼皮衣。
鱼皮裤、鱼皮（ 鞋） 样式没有男女之分，衣服则有男女之分。无论古老的民族服装还是近代服饰，鱼皮衣上一般都装饰着美丽复杂的云纹图案。赫哲族特别喜爱云纹图案，他们视云朵为吉祥的象征。美丽多变的云纹图形和鱼皮材料构成了赫哲族服饰的主要特征，散发着特有的魅力。
赫哲族鱼皮衣
赫哲族鱼皮裤
除了传统鱼皮生活装，赫哲人还制作鱼皮宗教萨满服。过去赫哲人信奉萨满教，信奉的时间很长，从古代一直延续到近代。萨满教是一种原始宗教，“萨满”一词，来源于通古斯语，意思为“巫”。赫哲族人认为萨满是治疗百病的能手，是“人神之间的使者”。萨满跳神是一种禳灾的宗教仪式，有规定的服饰，包括神服、神帽、神衣、神裙、神手套和神鞋，这一套服饰主要也由鱼皮来制作。
今天，随着社会的变革、外来文化的冲击，以及自然资源和环境的变化，赫哲人的生活方式已发生了很大的改变。他们已不再穿传统的鱼皮衣服了。鱼皮已变成制作鱼皮画等工艺品的原料。身着鱼皮萨满神服的宗教活动也已绝迹。
连赫哲族著名的鱼皮手工艺也几乎失传了。
赫哲族鱼皮熊神图腾
幸好一些有识之士赶在它灭绝之前进行了抢救并在传统工艺的基础上进行了创新。他们继承了赫哲族传统的鱼皮制作工艺和服饰样式，再现了赫哲族古老的鱼皮服饰文化的本原面貌。2006年6月，赫哲族的鱼皮制作技艺被列入第一批中国国家级非物质文化遗产名录。
