美丽的湘西，群峰竞秀，碧溪交流，自古居住着土家族和苗族。凤凰古镇依山而建，是这秀丽山川中的一颗璀璨明珠。清寂的石板街，古旧的吊脚楼，江面碧波荡漾，山顶云雾缭绕，仿佛一幅浓淡相宜的山水画。你可以泛舟江上，看渔火点点，可以坐在挂着红灯笼的吊脚楼上，品尝风味独特的土家腊肉，还可以徜徉在手工艺一条街上，穿过那迎风飘扬的染坊旗帜，触摸那一脉民间工艺的古韵。

　　凤凰古镇，是自然灵秀与人文丰灿的完美结合。

　　走进凤凰，沿着青石板街，两旁是一家挨着一家的富有民族韵味的店铺，扎染、蜡染、印花布店，银饰作坊……很多店铺门口挂的招牌都是印染布做的。在凤凰众多的民间工艺中，我们就挑选蜡染和扎染来谈吧。

　　蜡染是中国古老的民间传统印染手工艺，早在两千年前的秦汉时代，西南地区的苗、瑶、布依等少数民族的先民就已经掌握了蜡染技术。蜡染实际上就是“用蜡防染色”。蜡染土布是用特制的蜡刀蘸蜡汁在白布上作蜡画，然后放入靛蓝染料缸中浸染，有蜡的地方染不上颜色，除去蜡即现出因蜡保护而产生的图案。蜡染印花布的制作是把雕成各种空白花孔图形的软木板或硬纸板模具铺放在白布上，把蜡汁溶液灌入花模空白处，待干后放入蓝靛染缸染色，染后去蜡，再晾干就成了。蜡染有一种“冰纹”，这是一种因蜡块折叠迸裂而导致染料不均匀渗透所造成的染纹，具有抽象色彩。

　　凤凰蜡染做得最好的是一个外号叫“刘大炮”的男子。他制的版十分精细，一个版要制一个多月，而且只能印十张布就作废。刘大炮的染技首屈一指，他可以凭感觉配染方，不用试染，直接用手伸进染缸，提出来看一眼从掌上流下的水珠，便能判断颜色是否符合要求。

　　民间工艺大师熊承早的蜡染是凤凰的另一绝活。他既擅长绘画又精于染制。他的作品可以达到以蜡代笔的效果，生动地表现吊脚楼在水中的倒影、白雪茫茫的凤凰镇、太阳初升时迷离的光线等。

　　扎染可称为蜡染的姊妹艺术，两者的原理相似，但工艺上有区别。扎染突出表现在手扎制作方面。其做法是将扎好的白布放入染缸，待染好后，捞出布料，清水漂洗，解去扎绳后漂洗晾干即成。没扎的地方为颜料色，扎的地方为白色图案。扎染中各种捆扎技法的使用与多种染色技术的结合，使染成的图案纹样多变，具有令人惊叹的艺术魅力。

　　凤凰镇扎染名气最大的手工艺人是张桂英和吴花花。以前的扎染作品，只有点、线构图和蓝、白两种颜色，画面较为单调。张桂英首创的“灰色面”技法，创造出介于蓝白二色之间的颜色，画面更有层次感，更富艺术表现力。《老鼠娶亲》是张桂英的代表作，画面是憨态可掬的四只老鼠抬着一顶轿子，轿子上坐着娇滴滴的老鼠新娘。张桂英在这幅作品中就运用了“灰色面”，从而使画面具有很强的层次感和戏剧色彩。张桂英的扎染店就开在蜡染大师熊承早的隔壁，她的小店像一个扎染博物馆，挂满了小至方巾、大到四五米长卷的各式扎染艺术品。吴花花的作品艺术性非常好，她的一幅扎染作品，曾经在湖南卫视以十万元人民币的价格拍卖。1999年，其扎染作品获得了第二届世界华人艺术大奖赛国际荣誉金奖。她经营的扎染店，是老街上少数几家自产自销的扎染作坊之一。

　　山清水秀的古镇，孕育了丰富多彩的民间手工艺；土生土长的民间艺人，为民间工艺赋予了新色，也为古镇增添了活力。