中国的木雕历史可追溯到7000年前的新石器时代晚期。辽宁新乐出土的木雕鸟和浙江余姚县河姆渡遗址出土的木雕鱼，是迄今发现最早的木雕。

　　中国木雕种类很多，有硬木雕、龙眼木雕、黄杨木雕、樟木雕、软木雕等。此外，根据木雕的外表装饰，又可分为金漆木雕、彩绘木雕、本色木雕等。

　　眼下，在中国品种繁多、流派纷呈的民间传统木雕中，最负盛名、影响也最大的是浙江东阳木雕。

　　浙江省中部的东阳县，群山环抱，气候温润，盛产木材。这里地理环境较为封闭，民风质朴，是能工巧匠云集之地，有“百工之乡”的美誉。

　　东阳木雕始于唐代，发展于宋代，鼎盛于明清，已有1300余年历史。现存最早的东阳木雕实物，是1963年东阳南塔寺倒塌时出土的一尊善财童子像，系北宋建隆二年（961）之作。莲花座上伫立的善财童子，眉清目秀，神态生动，在造型设计和雕刻技巧上都已达到很高的艺术造诣。

　　到了明代，东阳木雕已形成一套完整的装饰手法和艺术风格。雕刻形式有深浮雕、浅浮雕、圆雕等。同时，题材内容十分广泛，有人物、山水、走兽、花鸟、虫鱼等，以历史故事为题材的装饰木雕也有所应用。明代私人住宅“肃雍堂”已有500多年历史，整个建筑群雕梁画栋，气势雄伟，其中有座牌坊全部采用木结构，瓦檐、斗、拱的木雕装饰极其精细。

　　到了清代（1644—1911），东阳木雕的技艺更是全面提高，这时期作品的最大特点，就是雕刻形式由简到繁、由粗到精。题材内容也有很大发展，有的取材于《三国演义》、《说唐演义全传》和唐诗宋词等古典文学作品，有的取材于神话传说如《白蛇传》，有的取材于历史故事如《木兰从军》、《司马光砸缸》等，还有些作品反映了东阳的地方风俗，如樵夫、玩秋千、放火炮、舞龙灯、养猪妇、农夫与牧童等。清朝中叶，东阳有400多名木雕艺人在北京故宫从事雕刻装饰，可见当时东阳木雕发展之盛。

　　辛亥革命（1911）以后，东阳木雕中逐渐出现了外销的工艺品和专供欣赏的木雕艺术品，远销美国及南洋等地。1953年东阳木雕艺人雕刻的释迦牟尼佛像高19.6米、重26吨， 矗立在杭州灵隐寺大雄宝殿内；在北京人民大会堂里，陈列着100多件东阳木雕工艺品；新加坡董宫酒家的24幅巨型条屏， 更是东阳木雕史上的一大创举。

　　东阳木雕从设计取材开始，要经过粗坯雕、细坯雕、修光、刻线、装配等工序。雕刻以浮雕技法为主， 高浮雕、多层次，繁而不乱，富有立体感。在长达千年的实践中，东阳木雕形成了十多种雕刻技法，如浮雕、圆雕、半圆雕、锯空雕、透空双面雕、半雕、阴雕、镶嵌雕等，而完成一件作品所需的各种雕刻刀具，就多达四五十支。

　　东阳木雕分大、中、小三种形式：大型的主要用于庙宇、厅楼、舞台顶、梁柱等；中型的主要是床、柜、橱、桌椅、屏风等明面的刻制；小型的大多是陈设品，有盒、盆、挂屏、文房用具，也有圆雕的人物、花鸟、动物等。大部分产品既是实用品，又是观赏品。

　　在中国木雕中，东阳木雕以它悠久的历史、丰富的品类、精湛的技艺和广泛的表现内容而蜚声海内外。