在中国西部广袤的藏族地区，无论是庙宇寺院还是普通人家，到处可见一种色彩艳丽、内容丰富、质地高贵的绘画艺术，它以类似于汉族卷轴画的形式悬挂于墙壁上。这便是著名的藏族唐卡。

　　绚烂多彩的唐卡，是艺僧画师们的心血之作，也是他们虔诚心灵的寄托，悬挂的唐卡，既是家庭、寺院华美的美术装饰，更是藏族人虔诚信仰的折射。

　　唐卡是藏族文化中一种独具特色的绘画艺术形式。唐卡是藏语音译，意思是“能够摊开来观赏的布绢卷轴画”，它大约起源于公元7世纪前后的吐蕃时期。

　　据说，最早的一幅唐卡是7世纪时由松赞干布（约617—650）绘成的白拉姆女神像。西藏的苯教文化、摩崖石刻艺术，佛教的引入等，都是催生和发展唐卡绘画的因素。唐卡具有鲜明的民族特色、浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格，历来被藏族人民视为珍宝。

　　唐卡的品种和质地多种多样，但多数是在布面和纸面上绘制的，叫作绘制唐卡。此外还有织物唐卡，它包括珍珠唐卡、彩绘唐卡、刺绣唐卡、织锦唐卡等十余种。

　　绘制唐卡是一件非常严肃的事，因为人们把绘制唐卡看作是一种宗教皈依和膜拜，一幅唐卡的绘制过程被认为是一次积善积德和崇拜佛法的行为，而不是艺术家随心所欲的自我表现。因而画师必须遵守固定的程式，艺人动笔前往往须专心修行数日，有的还要进行宗教仪式、颂念经文。藏族画师也很少在唐卡上留名。

　　唐卡的绘制极为复杂，一幅作品往往需要长达数月甚至数年之久，主要有画布制作、打线素描、上色、染色、彩笔勾描、描金、铺金等许多复杂工序和步骤。

　　作画时，首先用细线将画布绷在木制画架上，然后将胶水均匀地涂在画布两面，晾干后再涂一层石膏粉，并用贝壳、鹅卵石等反复打磨，直到画布表面光滑平整，完全看不见布的纹理。接下来用碳条勾出佛像的轮廓，再用铅笔勾勒线条。绘画采用纯天然矿物颜料，绘成的唐卡色泽艳丽，经久不褪。着色后的唐卡要用彩笔进行勾描，然后将画像用金汁描绘出来。藏族画师对金的质量要求很严格，所用金粉都是纯金。

　　描绘完成后的装裱工序也很讲究，会在画的四周镶以各色锦缎，上下两端贯以木轴。许多唐卡还在四周加红、黄色边，再覆上与唐卡大小相同的丝绸。

　　涉及佛教题材的唐卡画装裱后，一般还要送寺庙内举行开光仪式，请喇嘛念经并在背面盖上金汁或朱砂手印，认为这样唐卡才算有灵气，才能成为圣物。

　　唐卡的内容，除了数量众多的宗教画外，还包括藏医、藏药、历史事件、人物传记、西藏风土、民间传说、神话故事等，涉及政治、经济、历史、宗教、文艺、社会生活各个方面，因此，唐卡又是藏族的百科全书。

　　唐卡的大小差别很大，最小的唐卡仅有巴掌般大小，画在纸上、布上或羊皮上；而大的唐卡可达几十甚至上百平方米，当其缓缓展开后，能遮住整整一面山坡。大型唐卡《中国藏族文化艺术彩绘大观》长达618 米，由近400 位顶尖工艺美术师耗时四年才绘制出来。

　　从公元7世纪发展至今，唐卡已成为一种十分成熟的绘画艺术，也可以说是一种宗教艺术。画在唐卡上的佛、菩萨， 代替了寺庙中的塑像和墙上的壁画，成为藏民们可以随身携带的崇拜物。当藏民在辽阔而荒凉的高地上逐水草而居时，只要把裹成一卷的唐卡系挂在帐篷里祈祷、礼拜，就能有一种精神寄托。