在云南西部边陲，与缅甸山水相连的地方，有一个历史悠久的城镇和一大片秀美的土地，这就是被誉为“大山深处的翡翠”的腾冲。

　　腾冲曾是南丝绸古道上的枢纽，早在2400多年前，便有长江中游的商人来到此地，又从这里走向缅甸、印度、巴基斯坦、伊朗等地。

　　这里有壮丽的火山、沸腾的喷泉、神奇的草海、多姿的翡翠、千年的古镇……这里，还有一种在中国其它地区几乎已消失殆尽的民间艺术——纸马。

　　纸马，又称甲马纸、神马等，是中国民间进行祭祀等活动时，用来焚烧的各种雕版印刷品的总称。它源于古时人们对神灵的祈求——祈福与辟邪。纸马是一门诞生之后就要被焚烧的艺术，它从不登大雅之堂，其命运不是悬挂在厅堂雅室，而是在野外化作几缕明火、一地白灰。然而，它来到这个世界已有千年的历史，虽貌不惊人，其古拙朴实的图案却别有一种韵味，至于它所蕴含的丰富的宗教、民俗内涵，更使它具有一种神奇的吸引力。

　　腾冲的纸马（在腾冲称“神马”）同云南其它地方的纸马一样，是明初从中原传入的。云南在接受汉族纸马的基础上，结合本地原始宗教上的民族神、地方鬼神崇拜，逐步形成有民族特色的纸马。腾冲的纸马艺术，就是在吸收中原民间文化和云南边疆少数民族民间文化基础上的再创造。

　　纸马的形式实质上就是木刻黑白版画。云南纸马基本都是采用雕板单色印制，即黑白木刻。云南纸马印刷比较简单，印料一般用墨汁，锅烟子，红、蓝、黑墨水，纸的颜色大多用本色，纸质不讲究，腾冲生产的绵纸质地算最好的。在印刷时，先用刷子蘸色刷在木刻版上，然后覆盖上纸，之后用手按摸一遍，揭下就是一张纸马成品。绝大多数购买纸马的人并不在意纸马的印制效果，只要纸马名称符合自己的所需即可， 因为纸马最终要烧掉，而不像年画那样需要张贴在门墙上。

　　腾冲纸马融书法、绘画、雕刻于一体，其造型生动粗犷、千变万化，打破了木刻复制品千篇一律的程式。艺人们从民间、自然中激发创作灵感，按照自己对神、佛的理解，进行无拘无束的创作，其图案包括各类神祗鬼灵、飞禽走兽、自然山川。据考证和对现存作品的分析，腾冲的纸马主要有以下几方面的内容：一是关于原始宗教的自然崇拜，如天地、日宫、月殿、山神等；二是关于农业社会的狩猎与出行，如田公地母、猎神、车神等；三是关于喜庆、居家的内容，如和合喜神、平安神等；四是关于祖先和鬼神崇拜，如关圣帝君、众神、五鬼等；五是关于行业诸神，如至圣孔子、文昌帝君、鲁班先师等。儒家的经典，也在纸马上有大量的反映，它告诉人们什么该做什么不该做，蕴涵了实际的社会教育意义。佛经版画在纸马中数量亦不少。

　　在腾冲和顺镇腾越神马艺术馆里，展示了腾冲收藏家贾志伟收藏的303块纸马雕版。这些雕版反映了纸马艺术近两百年来的发展历史，具有极高的民俗、宗教、艺术研究价值和较高的收藏价值。雕版上那些怪异荒诞的形象，那种近乎原始的粗犷与野性，充满了奇妙而又神秘的气息。

　　纸马，这一发源于中原大地但已鲜为人知的艺术，在云南深山的少数民族地区保存下来。 同高雅的瓷器、精美的绣锦等“阳春白雪”的艺术品相比，纸马属于“服饰土气”、色彩单调的“下里巴人”。但是，认真察看那些模样怪异的神灵，会体察到里面隐藏有一种独特而浓烈的人文习俗；细细注视那些形形色色的人物，会隐约体会到祖先的现实生活和精神寄托。

　　纸马，蕴含有一种神奇的吸引力！