一条古代商路，过玉门关之后，经敦煌，越楼兰，沿塔克拉玛干沙漠南缘、昆仑山北麓逶迤西行，伸向帕米尔高原。

　　这，便是著名的丝绸之路南疆线。

　　和田，这座昆仑山脚下的千年古城，曾是丝绸之路南线上的一座重镇。

　　昆仑山的雪水，戈壁滩上的风，千百年来滋润吹拂着这座蜚声中外的古城。著名的和田玉，便产于流经古城的两条河流之中。蒙苍天厚爱，和田玉生就冰肌玉骨，千娇百媚。玉光闪烁千万年，光映古老的西域大地。

　　莽莽昆仑横亘2500多公里，在她的北麓，有30多万平方公里的塔克拉玛干大沙漠；在她的脚下，有一个千年古城——和田。在它海拔3500米以上的荒寒绝壁中，埋藏有稀世珍宝——玉石！

　　日晒冰浸，雨淋风蚀，美玉连同荒石崩塌。随着夏天冰雪消融，昆仑山的雪洪，把玉石矿塌裂产生的大量玉石冲往下游，冲到城镇。

　　两条发源于昆仑山、含有不少玉石的河流，从东西两边，与和田城擦身而过，流入塔克拉玛干大沙漠。这两条河，就是著名的玉龙喀什河和喀拉喀什河，亦称白玉河和墨玉河。
　　
　　玉石在河谷中翻滚，到达和田古城时，已经被打磨得很美丽：白玉、青玉、墨玉、碧玉、黄玉、红玉……个个光洁温润，柔美可人。其中羊脂玉更是玉中极品，细腻光润，肌如凝脂，妙不可言。

　　中华文明中的玉器以和田玉为代表。和田玉向中原输出大约已有五六千年的历史。据说汉武帝时设置在河西走廊上的著名的玉门关就是因和田玉石取道于此而得名。历史上周的礼器、秦的玉玺、汉的玉衣、唐的玉莲花、宋的玉观音、元的渎山大玉海、明的子岗别子等著名玉雕用的原料都是和田玉。现存于北京故宫乐寿堂的《大禹治水图》用的也是和田玉，重达5330公斤，为中国历史上最大的玉件。

　　和田玉雕，已有4000多年的历史，主要有设计、雕刻、打磨抛光等几个步骤。设计是很重要的环节，面对一块玉料，决定把它雕成什么是一件很费心思的事，需要经验和才气。玉石的雕刻工具非常多，有几百种，选用的工具不一样，成品的效果也不一样。打磨用金钢砂砂条，每个地方都要打磨到。和田玉雕，小件加工有鸡心、玉佩、图章、脸谱、手镯、戒指等，大件精加工有香炉、山水、仿古屏风、动物、花卉等。

　　当地的玉器店里，除了雕好的大型玉器和小型佩件，往往还摆放着一堆堆的玉料，这些看起来像鹅卵石的玉料非常值钱，动辄十几万，特别是带俏色、俗称“糖皮”那种。那其实是因为矿物中含的铜铁等腐蚀氧化，在上面形成了黄褐色斑。就玉本身来说，这是一种瑕疵，但因其稀少，形成不易，当地人认为它吸收了日月之精华、天地之灵气，所以很珍贵。

　　一块完美的玉雕，应该首先自身材质好，再加上所雕的内容是因材设计的，恰好很适合它，雕工更要精美。雕玉，是一个尽力追求完美的过程，因此，这门手工特别适合打磨人的心性。在中国，玉常常被赋予道德的意义，佩玉成了君子有德的象征。玉成为一种很能体现儒家文化的载体，因为儒家文化强调中庸，玉的圆润、不事张扬合乎其道，也很符合和为贵、讲究内敛的中国人的性格。由此，雕玉不只是在做玉，也是在践行一种文化。当人磨玉的时候，玉其实也在磨人。人磨掉的是玉的棱角，玉打磨的是人的性格修养。